Le torbiere sono colpite dalla siccità più del previsto. Ciò è preoccupante, poiché questi ecosistemi sono un importante alleato nella lotta contro il cambiamento climatico. Dopo lunghi periodi di siccità, la torba è in grado di assorbire poco o nessun carbonio extra (CO2). Inoltre, l’aumento della biodiversità fa ben poco per rendere la torba più resistente alla siccità. Sono le conclusioni a cui sono giunti i ricercatori della Radboud University in una pubblicazione apparsa oggi su Atti della Royal Society B.
La torba è un vasto deposito di carbonio: per metro quadrato è in grado di immagazzinare più CO2 di qualsiasi altro ecosistema al mondo. Le torbiere dei Paesi Bassi, ma anche quelle di luoghi come la Scandinavia e gli Stati baltici, svolgono quindi un ruolo importante nella lotta contro il cambiamento climatico. Tuttavia, la torba è sottoposta a una pressione crescente ed è estremamente sensibile alle estati secche che stiamo vivendo a causa dei cambiamenti climatici. È quanto hanno concluso i ricercatori del Radboud Institute for Biological and Environmental Sciences.
“Nel nostro laboratorio, in condizioni controllate, ci siamo innanzitutto assicurati che grandi blocchi di torba fossero ben inumiditi per un lungo periodo di tempo”, spiega l’autore principale Bjorn Robroek. ‘Abbiamo poi fatto seccare lentamente la torba. Una metà è stata esposta a una lieve siccità, con il livello dell’acqua di circa cinque centimetri più basso della torba stessa. L’altra metà è stata sottoposta a condizioni di siccità estrema; in questo caso l’acqua era venti centimetri sotto la torba. Ciò è paragonabile a un periodo di tre settimane senza pioggia, una cosa che negli ultimi anni è diventata sempre più comune anche nei Paesi Bassi.’
Questi esperimenti hanno rivelato che la torba esposta a una lieve siccità assorbe ancora una quantità ragionevole di carbonio. Robroek: ‘In condizioni di siccità estrema, tuttavia, la torba difficilmente può assorbire più carbonio. In caso di un lungo periodo di siccità rilascia addirittura nuovamente il carbonio.’
Biodiversità
Naturalmente la siccità non colpisce soltanto le torbiere. Le estati secche hanno reso più fragili anche altri ecosistemi. Tuttavia, nel caso delle praterie, ad esempio, ora disponiamo di metodi per combattere i problemi causati dalla siccità. Aumentare la biodiversità in questo tipo di ecosistema (incorporando un numero maggiore di piante diverse), come nel caso del progetto Future Dikes, mantiene l’ecosistema sano e resiliente.
Tuttavia, secondo Robroek, quando si tratta di torbiere, migliorare la biodiversità in questo modo è di scarsa utilità in termini di lotta alla siccità. “I diversi muschi che abbiamo testato nei nostri esperimenti sulla torba fanno poco o nulla per combattere la siccità. Ciò non significa che la biodiversità non sia importante per la torba: aiuta, ad esempio, con lo stoccaggio del carbonio. Ma nella battaglia contro la siccità è necessario un approccio diverso».
Politica
Ci sono piccole cose che i consumatori possono fare per proteggere la torba. “Comprate, ad esempio, un terriccio e un terriccio senza torba”, avverte Robroek. «Tuttavia alla fine si tratta soprattutto di un problema che dovrà essere risolto a livello politico. In passato le zone cuscinetto lungo i fiumi erano spesso costituite da torbiere, ma oggi gran parte di queste sono praterie destinate ad uso agricolo. Queste aree vengono costantemente falciate e arate e quindi difficilmente trattengono l’acqua. Di conseguenza, l’acqua proveniente da queste pianure alluvionali defluisce più rapidamente nei fiumi, provocando inondazioni.’
“Il passaggio a metodi di gestione naturali costa tempo e denaro, ma porterà enormi vantaggi in futuro. Le torbiere, anche quelle pianeggianti, tratterranno quindi una quantità notevolmente maggiore di acqua e offriranno quindi una protezione molto migliore. Potresti paragonarlo a una spugna che rilascia gradualmente l’acqua nel paesaggio. In questi luoghi la torba è anche l’opzione più efficace quando si tratta di immagazzinare il carbonio.’
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
