Un nuovo dispositivo diagnostico potrebbe aiutare chi sperimenta apnea del sonno ottenere una diagnosi più rapida e una migliore qualità della vita.
Dormire – foto illustrativa. Credito immagine: Pixabay (licenza gratuita Pixabay)
L’apnea ostruttiva del sonno (OSA) è un problema del sonno che provoca il blocco leggero o completo delle vie aeree durante il sonno. Il cervello, rilevando bassi livelli di ossigeno nel sangue, invia segnali che provocano il risveglio della persona, ripristinando la normale respirazione.
L’OSA può portare a un sonno notturno interrotto e a una scarsa qualità della vita, mentre l’eccessiva sonnolenza diurna e l’affaticamento comportano un rischio maggiore di incidenti stradali. Aumenta anche il rischio di morire di malattie cardiache e ictus.
I livelli di consapevolezza dell’OSA nel Regno Unito sono bassi. Si stima che fino all’85% delle persone con OSA rimangono non diagnosticate e non trattate.
Ora i ricercatori del Regno Unito, guidati dall’Università di Warwick, stanno sperimentando un nuovo dispositivo diagnostico, denominato AcuPebble, che sperano possa rivoluzionare la diagnosi e il trattamento dell’OSA. Questo piccolo dispositivo viene posizionato sul collo del paziente durante la notte e registra i dati del sonno (inclusi frequenza cardiaca, frequenza respiratoria, livelli di ossigeno). Al mattino questi dati vengono analizzati automaticamente e il rapporto diagnostico viene inviato al medico del paziente.
Attualmente, un paziente con sintomi che indicano OSA necessita di essere indirizzato dal medico di famiglia ai servizi ospedalieri specialistici per recarsi in ospedale, raccogliere ed essere istruito su come utilizzare l’attrezzatura per lo studio del sonno durante la notte, restituirla il giorno successivo e attendere l’analisi dei dati e l’appuntamento di follow-up in ospedale. .
Ci sono diverse sfide, tuttavia. I test possono essere difficili da utilizzare e quindi circa il 15% degli studi deve essere ripetuto. È lungo e costoso e gli specialisti devono interpretare manualmente i segnali. Inoltre i tempi di attesa sono lunghi, i pazienti devono recarsi in ospedale e, prima che le macchine possano essere riutilizzate, è necessario sostituire alcune parti monouso e disinfettare le attrezzature.
Il nuovo dispositivo AcuPebble, originariamente sviluppato dai ricercatori dell’Imperial College di Londra e prodotto da Acurable, affronta questi problemi. Il dispositivo può essere inviato direttamente ai pazienti. Arriva con semplici istruzioni da seguire per un test del sonno notturno e il paziente può poi restituirlo tramite posta. I risultati vengono immediatamente analizzati e saranno pronti per essere esaminati dal medico referente o dal consulente di assistenza secondaria il giorno successivo.
I pazienti che potrebbero essere a maggior rischio di OSA (ad esempio quelli che sono in sovrappeso, hanno ipertensione, diabete o entrambi) saranno invitati a prendere parte allo studio.
La professoressa Michelle Miller, ricercatrice capo della Warwick Medical School, Università di Warwick, ha dichiarato: “Mireremo a reclutare 1.426 (ovvero 713 per gruppo) partecipanti dagli ambulatori di medicina generale che lavorano con il West Midland Clinical Research Network (CRN) e confronteremo il numero di nuove diagnosi di OSA in coloro che utilizzano AcuPebble e in coloro che ricevono cure standard attraverso i tradizionali percorsi di riferimento. Esamineremo il confronto tra ciascun approccio in termini di efficacia e rapporto qualità-prezzo per il Servizio Sanitario Nazionale. Se questa strategia avrà successo nel rilevare l’OSA, potrebbe potenzialmente essere implementata nelle cure primarie per migliorare la diagnosi e il trattamento dell’OSA.
Il co-ricercatore professor Francesco Cappuccio, Università di Warwick, ha aggiunto: “Attualmente viene individuata solo una piccola percentuale di persone con OSA, e coloro che potrebbero segnalare sintomi suggestivi di OSA devono attendere molti mesi prima di essere diagnosticati in unità specialistiche. Durante questo lungo periodo, le persone affette da OSA non trattate possono affrontare una scarsa qualità della vita, disturbi del sonno con conseguenze a lungo termine sulla loro salute e possibilmente un’eccessiva sonnolenza diurna e affaticamento che portano a un rischio maggiore di incidenti automobilistici.
“Il nostro studio fornirà le evidenze necessarie per ridurre i tempi di attesa da mesi a giorni e suggerirà un nuovo percorso diagnostico da adottare in futuro. Ci sarebbero anche vantaggi economici. Il tempo professionale altamente prezioso di medici e fisiologi attualmente dedicato alla diagnosi dell’OSA potrebbe essere dirottato verso una gestione più efficace dell’OSA in molti più pazienti”.
Il professor Jeremy Dale dell’Università di Warwick, un medico di famiglia in pensione, ha aggiunto: “Come medico di famiglia, sarebbe di grande valore per i nostri pazienti avere accesso a un dispositivo come AcuPebble in grado di rilevare prontamente l’OSA in una fase precoce. Ci sono decine di migliaia di pazienti che trarrebbero beneficio da consigli preventivi e azioni terapeutiche per ridurre il rischio di OSA causando incidenti, malattie cardiache e numerosi altri problemi”.
IL Finding OApnea notturna costruttiva Ucantare a Novel DLo studio evice (FOUND) è un progetto di collaborazione tra l’Università di Warwick, la Primary Care Clinical Trials Unit dell’Università di Oxford, gli ospedali universitari Coventry e Warwickshire (UHCW), l’Università di Birmingham e i rappresentanti dei pazienti della clinica ambulatoriale locale del sonno e della due enti di beneficenza nazionali, Hope2Sleep e Sleep Apnea Trust.
FOUND è uno studio di controllo randomizzato finanziato dal National Institute for Health Research (NIHR): programma i4i, ID premio: NIHR203393.
Fonte: Università di Warwick
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