Secondo una nuova ricerca condotta da zoologi dell’Università della British Columbia (UBC), i colibrì utilizzano due distinte strategie sensoriali per controllare il volo, a seconda che siano in bilico o in movimento in avanti.
“Quando combattono in avanti, i colibrì si affidano a quello che chiamiamo un ‘modello interno in avanti’ – quasi un pilota automatico radicato e intuitivo – per misurare la velocità”, afferma il dottor Vikram B. Baliga, autore principale di un nuovo studio sulla locomozione dei colibrì. pubblicato in Proceedings of the Royal Society B. “Ci sono semplicemente troppe informazioni in arrivo per fare affidamento direttamente su ogni segnale visivo dell’ambiente circostante.”
“Ma quando sono in bilico o hanno a che fare con segnali che potrebbero richiedere un cambiamento di altitudine, abbiamo scoperto che si affidano molto di più al feedback visivo diretto e in tempo reale proveniente dal loro ambiente.”
I risultati non solo forniscono informazioni su come i piccoli e agili uccelli percepiscono il mondo durante le transizioni in volo, ma potrebbero informare la programmazione della navigazione di bordo per i veicoli volanti e stazionari autonomi di prossima generazione.
Registratore di volo del colibrì
I ricercatori hanno fatto eseguire ai colibrì voli ripetuti da un trespolo a una mangiatoia in un tunnel di quattro metri. Per testare il modo in cui gli uccelli reagivano a una varietà di stimoli visivi, il team ha proiettato dei modelli sulle pareti anteriore e laterale della camera. Ogni volo è stato filmato.
In alcuni scenari, i ricercatori hanno proiettato strisce verticali che si muovevano a varie velocità sulle pareti laterali per imitare i gradi di movimento in avanti. A volte, le strisce orizzontali sul lato imitavano i cambiamenti di altitudine. Sulla parete frontale, i ricercatori hanno proiettato dei vortici rotanti, progettati per creare l’illusione di un cambiamento di posizione.
“Se gli uccelli prendessero spunto direttamente dagli stimoli visivi, ci aspetteremmo che adattino la loro velocità di avanzamento alla velocità delle strisce verticali sulle pareti laterali”, afferma il dottor Baliga. “Ma anche se gli uccelli cambiavano velocità o si fermavano del tutto a seconda degli schemi, non c’era una correlazione netta.”
Tuttavia, durante il volo, i colibrì si adattavano più direttamente agli stimoli che indicavano un cambiamento di altitudine. E durante il volo librato, gli uccelli hanno anche lavorato per adattare la loro posizione molto più fedelmente alle spirali mobili proiettate dal team di ricerca sulla parete anteriore.
“I nostri esperimenti sono stati progettati per indagare su come i colibrì controllano la velocità di volo”, afferma il dottor Doug Altshuler, autore senior dell’articolo. “Ma poiché i colibrì facevano delle pause spontanee per restare librati durante i loro voli, abbiamo scoperto queste due strategie distinte per controllare diversi aspetti delle loro traiettorie.”
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
