Sapere cosa piace guardare ai cani potrebbe aiutare i veterinari a valutare la loro vista

Secondo Freya Mowat, oftalmologo veterinario e professore presso il dipartimento di scienze chirurgiche della Scuola di Medicina Veterinaria, i ricercatori volevano determinare i fattori, tra cui l’età e la vista, che influenzano l’interesse di un cane nell’interazione con i contenuti video. In definitiva, l’obiettivo dello studio, avviato due anni fa, era quello di supportare lo sviluppo di metodi più sensibili per valutare la vista canina, qualcosa che è stato gravemente carente nella medicina veterinaria.

“Il metodo che utilizziamo attualmente per valutare la vista nei cani è un livello molto basso. Negli esseri umani, equivarrebbe a dire sì o no se una persona fosse cieca”, afferma Mowat. “Abbiamo bisogno di metodi più sensibili per valutare la vista nei cani, utilizzando un equivalente grafico dell’occhio del cane. Ipotizziamo che i video abbiano il potenziale per sostenere l’attenzione di un cane abbastanza a lungo da valutare la funzione visiva, ma non sapevamo quale tipo di contenuto sia più coinvolgente e attraente per i cani.”

Pubblicato di recente sulla rivista Scienza applicata del comportamento animale, lo studio ha rilevato che i cani sono più coinvolti quando guardano video che presentano altri animali. I contenuti che presentavano altri cani erano i più popolari. Ma se un documentario del National Geographic sull’evoluzione canina sembra troppo intellettuale per il tuo amico a quattro zampe, anche Scooby Doo potrebbe essere un’opzione perfettamente accettabile.

Per comprendere meglio il tipo di contenuti dai quali i cani potrebbero essere maggiormente attratti sullo schermo, Mowat ha creato un questionario basato sul web per i proprietari di cani di tutto il mondo per segnalare le abitudini di visione della TV dei loro compagni canini.

I partecipanti hanno risposto a domande sui tipi di schermi nelle loro case, su come i loro cani interagivano con gli schermi, sui tipi di contenuti con cui i loro cani interagivano maggiormente, nonché su informazioni sull’età, il sesso, la razza del loro cane e dove vivono. Hanno anche fornito descrizioni del comportamento dei loro cani durante la visione di video. Più comunemente, i proprietari di cani hanno descritto il comportamento dei loro animali domestici come attivo – tra cui correre, saltare, seguire l’azione sullo schermo e vocalizzare – rispetto a comportamenti passivi come sdraiarsi o sedersi. I proprietari di cani avevano anche la possibilità di mostrare ai propri cani quattro brevi video con soggetti di possibile interesse, tra cui una pantera, un cane, un uccello e il traffico in movimento lungo una strada. È stato quindi chiesto loro di valutare l’interesse del loro cane per ciascun video e quanto da vicino il cane seguiva gli oggetti in movimento sullo schermo.

Mowat ha ricevuto 1.600 risposte da proprietari di cani di tutto il mondo, inclusi Stati Uniti, Canada, Regno Unito, Unione Europea e Australasia. Di questi intervistati, 1.246 alla fine hanno completato lo studio. Di seguito sono riportati alcuni dei punti salienti più interessanti:

• L’età e la vista erano legate a quanto un cane interagiva con uno schermo.
• Sembra che le razze di cani sportivi e da pastore guardino tutti i contenuti più delle altre razze.
• I contenuti video con animali sono stati i più popolari, mentre gli altri cani sono stati di gran lunga i soggetti più coinvolgenti da guardare.
• Gli esseri umani non sembrano essere molto attraenti per i cani da guardare, classificandosi al nono posto su 17 categorie predeterminate.
• I cartoni animati risultavano coinvolgenti per oltre il 10% dei cani.
• Il movimento sugli schermi era un forte motivatore per l’attenzione sullo schermo.

Mowat afferma che intende sfruttare i risultati di questo studio. La ricerca futura si concentrerà sullo sviluppo e sull’ottimizzazione di metodi basati su video in grado di valutare i cambiamenti nell’attenzione visiva man mano che i cani invecchiano e di rispondere a domande che potrebbero aiutare i nostri amici a quattro zampe a invecchiare nel modo più gradevole possibile.

“Sappiamo che la scarsa vista ha un impatto negativo sulla qualità della vita nelle persone anziane, ma l’effetto dell’invecchiamento e dei cambiamenti visivi nei cani è in gran parte sconosciuto perché non possiamo valutarlo con precisione”, afferma. “Come le persone, i cani vivono più a lungo e vogliamo assicurarci di sostenere una vita più sana anche per loro.”

Un altro obiettivo di Mowat è confrontare il modo in cui la vista dei cani invecchia rispetto a quella dell’uomo o degli esseri umani con cui condividono la casa.

“I cani hanno una durata di vita molto più breve rispetto al loro proprietario, ovviamente, e se ci sono fattori ambientali o di stile di vita emergenti che influenzano l’invecchiamento visivo, potrebbe manifestarsi nei nostri cani decenni prima che si manifesti in noi”, spiega. “I nostri cani potrebbero essere le nostre sentinelle: i cani nella proverbiale miniera di carbone.”