Grafico del coronavirus, cellule SARS-CoV-2. Credito: Garvan Institute of Medical Research
Secondo una nuova ricerca, i bambini mostrano una robusta risposta immunitaria iniziale al coronavirus, tuttavia, non sono in grado di trasferire questa risposta alle cellule T della memoria di lunga durata come fanno gli adulti.
I ricercatori guidati dagli scienziati del Garvan Institute of Medical Research hanno scoperto perché i bambini hanno ampiamente evitato i gravi sintomi di
“Il prezzo che i bambini pagano per essere così bravi a sbarazzarsi del virus in primo luogo è che non hanno l’opportunità di sviluppare una memoria ‘adattativa’ per proteggerli la seconda volta che vengono esposti al virus”, afferma l’autore principale, il professor Tri Phan, capo del laboratorio di microscopia intravitale ed espressione genica (IMAGE) e co-direttore del programma di immunologia di precisione presso Garvan.
“Poiché i bambini non sono stati esposti a molti virus, il loro sistema immunitario è ancora ‘ingenuo’. E poiché non sviluppano cellule T di memoria, corrono il rischio di ammalarsi quando vengono reinfettati. Con ogni nuovo episodio infettivo man mano che invecchiano, c’è il rischio che le loro cellule T diventino “esaurite” e inefficaci, come le cellule T nelle persone anziane. Ecco perché pensiamo che sia importante vaccinare i bambini”, dice.
Il sistema immunitario ha due modalità. Il sistema immunitario innato è la prima linea di difesa, comprendente barriere fisiche come la pelle e le superfici mucose che impediscono ai virus di entrare. È anche composto da cellule che producono sostanze chimiche per segnalare ad altre cellule e allontanare i virus. Il sistema immunitario innato non distingue tra un tipo di virus e un altro.
La seconda linea di difesa comprende le cellule B e T del sistema immunitario adattativo. Queste cellule hanno recettori specifici in grado di riconoscere e distinguere diverse parti di un virus e generare una risposta rapida per neutralizzarlo o limitarlo.
I neonati iniziano con una tabula rasa del sistema immunitario, che ha una percentuale molto più alta di cellule T naïve, hanno scoperto i ricercatori. Man mano che passano dall’infanzia all’età adulta e vengono esposti a più virus, le cellule T naïve vengono sostituite da cellule T della memoria che sono bloccate per rispondere ai virus che hanno visto prima.
“Nel corso del tempo, man mano che si contraggono infezioni, il sistema immunitario diventa più ‘istruito’, consentendo di effettuare una risposta immunitaria più rapida che è strettamente abbinata ai virus che ti hanno infettato in precedenza”, afferma il professore associato Philip Britton, medico di malattie infettive pediatriche presso il Children’s Hospital di Westmead e responsabile clinico dello studio. “Il sistema immunitario dei bambini passa dal fare affidamento principalmente sul sistema innato al bisogno del sistema adattivo come backup man mano che invecchiano e non sono in grado di eliminare i virus così rapidamente”.
Nel nuovo studio, pubblicato sulla rivista Clinical Immunology, il professor Phan, il professore associato Britton e colleghi hanno fatto un tuffo profondo per studiare le cellule T e le risposte immunitarie cellulari di un piccolo gruppo di bambini e dei loro contatti familiari che presentavano sintomi lievi o assenti. da infezione da coronavirus (SARS-CoV-2).
I ricercatori hanno sequenziato campioni di globuli bianchi per analizzare le cellule T nei bambini e negli adulti al momento dell’infezione acuta e un mese dopo.
Poiché hanno studiato i contatti familiari che erano stati infettati, i ricercatori hanno potuto controllare l’impatto delle influenze genetiche o ambientali sulla risposta immunitaria.
Hanno scoperto che i bambini avevano molte cellule T naïve diverse per combattere SARS-CoV-2 e hanno risposto al virus con scarse cellule T della memoria dopo la guarigione, mentre gli adulti avevano poche cellule T naïve ma hanno risposto bene alle cellule T della memoria dopo il recupero.
È interessante notare che i risultati indicano perché gli anziani possono avere una sorta di reazione eccessiva immunitaria alla SARS-CoV-2.
«Quando gli adulti vengono infettati per la prima volta da SARS-CoV-2, le loro cellule T della memoria riconoscono solo ciò che hanno visto prima, come una parte familiare del coronavirus che è condivisa con i comuni coronavirus del raffreddore», afferma il professor Phan.
“Questo può bloccare il sistema immunitario in una risposta errata che non è specifica per SARS-CoV-2. Fornisce un’opportunità al virus di sfuggire e moltiplicarsi senza controllo per causare sintomi più gravi mentre il sistema immunitario aumenta per cercare di risolvere il problema.
Riferimento: “Monitoraggio delle dinamiche clonali delle cellule T specifiche per SARS-CoV-2 in bambini e adulti con COVID-19 lieve/asintomatico” di Weng Hua Khoo, Katherine Jackson, Chansavath Phetsouphanh, John J. Zaunders, José Alquicira-Hernandez, Seyhan Yazar, Stephanie Ruiz-Diaz, Mandeep Singh, Rama Dhenni, Wunna Kyaw, Fiona Tea, Vera Merheb, Fiona XZ Lee, Rebecca Burrell, Annaleise Howard-Jones, Archana Koirala, Li Zhou, Aysen Yuksel, Daniel R. Catchpoole, Catherine L. Lai e Tri Giang Phan, 17 dicembre 2022, Immunologia Clinica.
DOI: 10.1016/j.clim.2022.109209
Lo studio è stato finanziato dalla signora Janice Gibson e dalla Ernest Heine Family Foundation, dal National Health and Medical Research Council (NHMRC), da un UNSW Cellular Genomics Futures Institute e da UNSW Scientia PhD Scholarship, da un Garvan Institute COVID Catalytic Grant, da UNSW COVID -19 Rapid Response Research Initiative, i National Institutes of Health Centers of Excellence for Influenza Research and Response (CEIRR) COVID-19, la Snow Medical Foundation BEAT COVID-19 e la Griffith University.
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