L’aria condizionata nei nostri luoghi di lavoro e nelle nostre case non solo raffredda l’aria, ma può anche aiutare a intrappolare le particelle del fumo degli incendi e ridurre la nostra esposizione a elementi potenzialmente dannosi come il mercurio solubile, il solfato e il nitrato, secondo una nuova ricerca.
Il fumo degli incendi può causare o esacerbare condizioni di salute come asma, broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) e malattie cardiache e portare ad un aumento del rischio di ospedalizzazione e morte.
Lo studio, recentemente pubblicato sulla rivista Inquinamento ambientale, è stato guidato dalla dottoranda in scienze ambientali dell’Università di Tecnologia di Sydney (UTS), Raissa Gill, destinataria di una borsa di studio di eccellenza nella ricerca dell’UTS, insieme a ricercatori dell’UTS e dell’UNSW Sydney.
“Gli incendi che hanno imperversato in tutta l’Australia durante la ‘Black Summer’ del 2019-2020 hanno prodotto un’enorme quantità di inquinamento atmosferico, con pennacchi di fumo che viaggiavano per lunghe distanze e ammantavano Sydney e le aree circostanti”, ha affermato Gill.
“Volevamo saperne di più su cosa c’era nel fumo degli incendi che stavamo respirando. Utilizzando filtri commerciali per l’aria condizionata, siamo stati in grado di catturare e analizzare la composizione chimica delle particelle che altrimenti sarebbero state inalate”, ha detto.
I ricercatori hanno raccolto il particolato dai filtri di riscaldamento, ventilazione e condizionamento dell’aria (HVAC) negli edifici 4 e 7 dell’UTS durante il picco degli incendi dell’Estate Nera e un anno dopo come punto di riferimento.
Hanno scoperto che le concentrazioni giornaliere di particolato erano generalmente 2-3 volte superiori al normale, con concentrazioni orarie che raggiungevano fino a 10,5 volte il massimo abituale. Ciò ha superato gli standard nazionali nel 19% dei giorni durante la finestra di campionamento di quattro mesi. Le particelle erano anche più fini e contenevano una diversa miscela di sostanze chimiche tossiche.
“Gli aerosol degli incendi boschivi contenevano particelle molto più piccole e rotonde rispetto agli aerosol urbani, rendendoli più propensi a essere inalati nei nostri polmoni e a trasferire elementi tossici nel nostro flusso sanguigno”, ha affermato la coautrice Professor Martina Doblin dell’UTS.
“Queste particelle contenevano anche forme più solubili di mercurio, nonché concentrazioni più elevate di ioni solfato, nitrato e fluoruro e di metalli tra cui manganese, cobalto e antimonio. Il mercurio è piuttosto tossico anche a basse concentrazioni e può causare problemi neurologici e danni ai polmoni. “
Lo studio evidenzia i diversi cambiamenti chimici che i gravi incendi esercitano sull’atmosfera. Comprendere questi cambiamenti è fondamentale per valutare l’impatto degli incendi e le loro potenziali conseguenze sulla salute umana e sulla qualità dell’ambiente.
“Mentre la qualità dell’aria a Sydney è generalmente buona rispetto agli standard mondiali, prove recenti hanno chiaramente dimostrato che i pochi giorni che abbiamo ogni anno con elevati carichi di inquinamento dovuti a incendi e tempeste di polvere portano a malattie e morti significative nella comunità”, ha affermato Co. -autore Professore associato UTS Fraser Torpy.
“Gli studi che aiutano a comprendere questi eventi ad alto inquinamento sono fondamentali per aiutarci a determinare cosa sta causando queste crisi sanitarie e porteranno a una migliore comprensione di come possiamo proteggere i membri vulnerabili della comunità che ne soffrono”, ha affermato. .
Sebbene i sistemi HVAC non siano progettati specificamente per il fumo degli incendi, la ricerca sulla qualità dell’aria interna a Canberra durante gli incendi del 2019-2020 ha mostrato che le concentrazioni esterne di particolato fine erano fino a 10 volte superiori ai valori misurati all’interno con aria condizionata.
Lo studio attuale mostra che i filtri HVAC dell’UTS sono stati in grado di catturare una porzione significativa del fumo degli incendi, riducendo l’esposizione a particelle tossiche per il personale e gli studenti che lavorano in questi edifici. Sottolinea inoltre l’importanza di considerare filtri HVAC di qualità superiore durante le stagioni degli incendi e di mantenerli e sostituirli regolarmente.
“Gli australiani devono affrontare ostacoli significativi per ottenere una qualità dell’aria soddisfacente durante i grandi incendi. Molte case ed edifici più vecchi si affidano alla ventilazione naturale o hanno una scarsa efficienza di filtrazione HVAC e spazi vuoti che consentono al fumo di entrare. Questi sistemi possono anche essere costosi e complicati da gestire per un’efficace protezione durante gli incendi”, ha detto Gill.
“Dato che si prevede che i gravi incendi aumenteranno con il cambiamento climatico, il ruolo delle infrastrutture pronte agli incendi nel mantenimento della salute pubblica, così come la necessità di ridurre le emissioni di gas serra, è ora più urgente che mai”.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
