Gli scienziati esaminano il cervello al microscopio elettronico, creando migliaia di sezioni visive
Gli scienziati hanno creato la prima mappa completa del cervello di un insetto. Hanno anche mappato tutte le sinapsi che lo collegano. Il lavoro del team è stato pubblicato sulla prestigiosa rivista Science. La mappa risultante è nota come connettoma ed è una pietra miliare assoluta delle neuroscienze.
“Ora abbiamo un cervello di riferimento”, ha detto a Nature la neuroscienziata dell’Università di Cambridge e coautrice dello studio Marta Zlatich.
Il cervello mappato appartiene a una larva di moscerino della frutta e contiene esattamente 3.016 neuroni e 548.000 sinapsi. I progetti precedenti mappavano i cervelli di organismi con cervelli molto più piccoli o erano incompleti.
Per il loro raggiungimento, gli scienziati hanno utilizzato un innovativo dettaglio e hanno approfittato del fatto che il cervello studiato è molto più simile al cervello umano rispetto ai modelli precedenti.
“Ci sono regioni che corrispondono al processo decisionale, ci sono regioni che corrispondono all’apprendimento, ci sono regioni che corrispondono alla navigazione”, ha detto a NPR il coautore dello studio Joshua Vogelsheim, ingegnere biomedico presso la Johns Hopkins University.
Gli scienziati esaminano il cervello al microscopio elettronico, creando migliaia di sezioni visive. Vengono quindi elaborati utilizzando un programma per computer specializzato.
“Il cervello è l’oggetto fisico che ci rende ciò che siamo”, ha detto Vogelstein. “E per comprendere appieno questo oggetto, dice, devi sapere come è collegato.”
E tracciando questa connessione neurale, i ricercatori hanno realizzato qualcosa di inaspettato. I lati sinistro e destro del cervello portano gli stessi segni negli insetti.
Mentre il cervello del moscerino della frutta impallidisce rispetto alla complessità del cervello umano, che contiene circa 100 miliardi di neuroni e circa 100 trilioni di sinapsi, è certamente un passo notevole verso la mappatura finale del cervello umano nella sua interezza. Questo è il “graal d’oro” per gli scienziati.
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