Il canto delle megattere domina il paesaggio sonoro marino durante i mesi invernali al largo di Maui. Tuttavia, nonostante decenni di ricerca, molte domande riguardanti il comportamento e il canto delle megattere rimangono senza risposta. Una nuova ricerca ha rivelato uno schema quotidiano in cui le balene allontanano il loro canto dalla riva durante il giorno e ritornano alla riva vicina la sera. I risultati sono stati condotti dall’Università delle Hawaii, in collaborazione con il Santuario marino nazionale delle megattere delle Isole Hawaii della NOAA, e pubblicati su Scienza aperta della Royal Society.
“I cantanti potrebbero tentare di ridurre le possibilità che il loro canto venga soffocato dalla cacofonia vicino alla costa quando il numero di balene è alto”, ha detto Anke Kügler, autrice principale dello studio che era una studentessa di dottorato nel programma di specializzazione in biologia marina presso UH Manoa a il momento della ricerca. “Inoltre, abbiamo documentato le megattere che si avvicinavano alla riva intorno al tramonto, forse per evitare il coro serale di altri animali al largo.”
Utilizzando una combinazione di dispositivi di ascolto subacquei e indagini visive, il gruppo di ricerca è stato in grado di monitorare sia i movimenti fisici che i modelli acustici delle balene nei terreni di riproduzione ad alta densità trovati alle Hawaii.
“Questo movimento dinamico di cantanti onshore-offshore potrebbe essere finalizzato ad aumentare l’efficienza dello spettacolo acustico delle balene, assicurando che altre balene ascoltino le loro canzoni”, ha affermato Marc Lammers, coautore dello studio ed ecologo ricercatore presso l’Hawaiian Islands Humpback Whale National della NOAA. Santuario marino.
“Questo è il primo sforzo di questo tipo, a nostra conoscenza, in cui abbiamo utilizzato sensori acustici specializzati per localizzare i singoli cantanti relativamente vicino alla riva per comprendere le variazioni quotidiane nella distanza dalla riva di questi cantanti vicino alla costa, la loro spaziatura e il loro comportamento di movimento. “, ha detto Kügler. “Ciò ha aiutato a contestualizzare i risultati visivi e a superare alcuni dei limiti derivanti dalle osservazioni visive del movimento da terra.”
Si presume che il canto delle megattere svolga un ruolo importante per la riproduzione. Le nuove scoperte evidenziano l’importanza per i cantanti uomini di un ambiente che pullula di confusione acustica. Attraverso il loro approccio, il team ha identificato potenziali fattori che guidano le migrazioni giornaliere onshore-offshore: ambienti vicini alla costa che sono troppo affollati di balene durante il giorno e aree offshore che sono troppo rumorose per il coro di altri animali la sera.
“Le discussioni sull’inquinamento acustico legato ai mammiferi marini sono state dominate dalle preoccupazioni sul rumore antropogenico”, ha affermato Kügler. “Il potenziale mascheramento acustico da fonti naturali, incluso il mascheramento da parte di una balena del canto di un’altra balena, è stato per lo più trascurato. Esplorando i possibili fattori che determinano i modelli osservati, aggiungiamo alla nostra comprensione di come gli animali che fanno affidamento sui segnali acustici adottano strategie comportamentali per mitigare il mascheramento da ambienti rumorosi.”
Le megattere sono ecologicamente, economicamente e culturalmente significative alle Hawaii e il loro canto è iconico in tutto il mondo.
“È nostra kuleana (responsabilità) collettiva essere gli steward delle koholā (megattere)”, ha detto Lammers. “Questo lavoro e quello futuro contribuiscono a realizzare il piano di gestione del Santuario sviluppando e implementando ricerche cruciali sulle megattere e sui loro habitat per aiutare a mantenere una popolazione sana e sostenibile”.
Oltre a Kügler e Lammers, i coautori dello studio includono Adam Pack, professore di psicologia e biologia all’UH Hilo, fondatore e direttore dell’UH Hilo Marine Mammal Lab e co-fondatore del laboratorio di bioacustica LOHE; e Aaron Thode e Ludovic Tenorio-Hallé dello Scripps Institute of Oceanography, Università della California.
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