Prodotto chimico comune per la pulizia collegato al 500% di aumento del rischio di morbo di Parkinson

Una sostanza chimica comune e ampiamente utilizzata potrebbe alimentare l’aumento della condizione cerebrale in più rapida crescita al mondo: il morbo di Parkinson. Negli ultimi 100 anni, il tricloroetilene (TCE) è stato utilizzato per decaffeinizzare il caffè, sgrassare i metalli e lavare a secco i vestiti. Contamina la base del Corpo dei Marines Camp Lejeune, 15 siti tossici Superfund nella Silicon Valley e fino a un terzo delle acque sotterranee negli Stati Uniti TCE provoca il cancro, è collegato ad aborti e malattie cardiache congenite ed è associato a un aumento del rischio del 500% del morbo di Parkinson.

Secondo il National Cancer Institute, il TCE è presente in alcuni prodotti per la casa, tra cui salviette detergenti, prodotti per la pulizia aerosol, detergenti per utensili, sverniciatori, adesivi spray, detergenti per tappeti e smacchiatori.

In un documento di ipotesi pubblicato oggi (14 marzo) nel Giornale di Morbo di Parkinson, un team internazionale di ricercatori, tra cui i neurologi Ray Dorsey, MD, Ruth Schneider, MD e Karl Kieburtz, del Centro medico dell’Università di Rochester (URMC) ipotizza che il TCE possa essere una causa invisibile del Parkinson. Nel documento, descrivono in dettaglio l’uso diffuso della sostanza chimica, le prove che collegano la sostanza tossica al Parkinson e descrivono sette individui, che vanno da un ex giocatore di basket NBA a un capitano della Marina fino a un defunto senatore degli Stati Uniti, che ha sviluppato la malattia di Parkinson dopo probabilmente lavorare con la sostanza chimica o essere esposti ad essa nell’ambiente.

Un inquinante industriale ubiquitario e diffuso

Il TCE era un solvente ampiamente utilizzato impiegato in una serie di applicazioni industriali, di consumo, militari e mediche, tra cui la rimozione della vernice, la correzione degli errori di battitura, la pulizia dei motori e l’anestesia dei pazienti. Il suo uso negli Stati Uniti ha raggiunto il picco negli anni ’70, quando ogni anno venivano prodotte più di 600 milioni di libbre di sostanza chimica, o due libbre per americano. Circa 10 milioni di americani hanno lavorato con solventi industriali chimici o simili. Mentre da allora l’uso domestico è diminuito, il TCE è ancora utilizzato per lo sgrassaggio dei metalli e per il lavaggio a secco negli Stati Uniti

Tra i numerosi altri usi, il tricloroetilene (TCE) è comunemente usato dalle lavanderie a secco commerciali come smacchiatore.

TCE contamina innumerevoli siti in tutto il paese. La metà dei siti Superfund dell’Environmental Protection Agency più tossici contengono TCE. Quindici siti si trovano nella Silicon Valley in California, dove i prodotti chimici sono stati utilizzati per pulire l’elettronica e i chip dei computer. Il TCE si trova in numerose basi militari, tra cui Camp Lejeune nella Carolina del Nord. Dagli anni ’50 agli anni ’80 un milione di Marines, le loro famiglie e i civili che lavoravano o risiedevano alla base sono stati esposti a livelli di acqua potabile di TCE e percloroetilene (PCE), un cugino chimico stretto, che erano fino a 280 volte superiori a quello che è livelli considerati sicuri.

TCE e morbo di Parkinson

La connessione tra TCE e Parkinson è stata accennata per la prima volta in studi di casi più di 50 anni fa. Negli anni successivi, la ricerca su topi e ratti ha dimostrato che il TCE entra prontamente nel cervello e nel tessuto corporeo e ad alte dosi danneggia le parti delle cellule che producono energia note come mitocondri. Negli studi sugli animali, il TCE provoca la perdita selettiva delle cellule nervose produttrici di dopamina, un segno distintivo della malattia di Parkinson negli esseri umani.

Gli individui che hanno lavorato direttamente con TCE hanno un rischio elevato di sviluppare il morbo di Parkinson. Tuttavia, gli autori avvertono che “altri milioni incontrano la sostanza chimica inconsapevolmente attraverso l’aria esterna, le acque sotterranee contaminate e l’inquinamento dell’aria interna”.

La sostanza chimica può contaminare il suolo e le acque sotterranee portando a fiumi sotterranei, o pennacchi, che possono estendersi su lunghe distanze e migrare nel tempo. Uno di questi pennacchi associato a una società aerospaziale a Long Island, New York, è lungo più di quattro miglia e largo due miglia e ha contaminato l’acqua potabile di migliaia di persone. Altri si trovano ovunque da Shanghai, in Cina, a Newport Beach, in California.

Oltre ai rischi per l’acqua, il TCE volatile può facilmente evaporare ed entrare nelle case, nelle scuole e nei luoghi di lavoro delle persone, spesso senza essere rilevato. Oggi, questa intrusione di vapore sta probabilmente esponendo milioni di persone che vivono, imparano e lavorano vicino a ex siti di lavaggio a secco, militari e industriali all’aria interna tossica. L’intrusione di vapore è stata segnalata per la prima volta negli anni ’80, quando si è scoperto che il radon evapora dal suolo ed entra nelle case e aumenta il rischio di cancro ai polmoni. Oggi milioni di case vengono testate per il radon, ma poche lo sono per il TCE che causa il cancro.

Decenni prima che compaiano i sintomi

Il pezzo descrive sette individui in cui il TCE potrebbe aver contribuito alla loro malattia di Parkinson. Mentre le prove che collegano l’esposizione al TCE al morbo di Parkinson in questi individui sono circostanziali, le loro storie evidenziano le difficoltà di costruire un caso contro la sostanza chimica. In questi casi, spesso sono trascorsi decenni tra l’esposizione al TCE e l’insorgenza dei sintomi del Parkinson.

I casi di studio includono il giocatore di basket professionista Brian Grant, che ha giocato per 12 anni nella NBA e a cui è stato diagnosticato il morbo di Parkinson all’età di 36 anni. Grant è stato probabilmente esposto al TCE quando aveva tre anni e suo padre, allora un marine, era di stanza a Camp Lejeune. Concessione ha creato una fondazione per ispirare e sostenere le persone con la malattia.

Amy Lindberg è stata esposta allo stesso modo all’acqua potabile contaminata a Camp Lejeune mentre prestava servizio come giovane capitano della Marina e 30 anni dopo le sarebbe stato diagnosticato il morbo di Parkinson. Il pezzo descrive in dettaglio altri la cui esposizione è stata il risultato di vivere vicino a un sito contaminato o lavorare con la sostanza chimica, tra cui il defunto senatore degli Stati Uniti Johnny Isakson, che si è dimesso dall’incarico dopo una diagnosi di Parkinson nel 2015. Cinquant’anni prima, ha prestato servizio nel Georgia Air National Guard, che utilizzava il TCE per sgrassare gli aeroplani.

Affrontare la minaccia per la salute pubblica

Gli autori osservano che “per più di un secolo, il TCE ha minacciato i lavoratori, inquinato l’aria che respiriamo – fuori e dentro – e contaminato l’acqua che beviamo. L’uso globale sta crescendo, non calando.


Gli autori prescrivono una serie di azioni per affrontare la minaccia alla salute pubblica rappresentata dal TCE. Notano che i siti contaminati possono essere bonificati con successo e l’esposizione all’aria interna può essere mitigata da sistemi di bonifica del vapore simili a quelli utilizzati per il radon. Tuttavia, solo gli Stati Uniti ospitano migliaia di siti contaminati e questo processo di pulizia e contenimento deve essere accelerato.

Sostengono per ulteriori ricerche per capire meglio come il TCE contribuisce al morbo di Parkinson e ad altre malattie. I livelli di TCE nelle acque sotterranee, nell’acqua potabile, nel suolo e nell’aria esterna e interna richiedono un monitoraggio più attento e queste informazioni devono essere condivise con coloro che vivono e lavorano vicino a siti inquinati.

Inoltre, gli autori chiedono di porre definitivamente fine all’uso di queste sostanze chimiche negli Stati Uniti. Il PCE è ancora ampiamente utilizzato oggi nel lavaggio a secco e il TCE nello sgrassaggio a vapore. Due stati, il Minnesota e New York, hanno vietato il TCE, ma il governo federale no, nonostante le recenti scoperte dell’EPA nel 2022 secondo cui le sostanze chimiche rappresentano “un rischio irragionevole per la salute umana”.

Riferimento: “Tricloroetilene: una causa invisibile del morbo di Parkinson?” 14 marzo 2023, Giornale della malattia del Parkinson.
DOI: 10.3233/JPD-225047



Altri autori includono il co-primo autore dell’articolo, Maryam Zafar, ora studentessa presso la Harvard TH Chan School of Public Health, Samantha Lettenberger, Meghan Pawlik e Dan Kinel con URMC, Bastiaan Bloem e Myrthe Frissen con Radboud University Medical Center nel Paesi Bassi, Caroline Tanner e Samuel Goldman con l’Università della California-San Francisco e Briana De Miranda con l’Università dell’Alabama a Birmingham.