Un gruppo di ricerca guidato dall’Università di Tsukuba ha scoperto un nuovo genoma virale a RNA proveniente da microbi che popolano una sorgente calda acida ad alta temperatura. Il loro studio mostra che i virus a RNA possono vivere in ambienti ad alta temperatura (70℃-80℃), dove non è stato osservato prima alcun virus a RNA. Oltre ai due regni conosciuti del virus a RNA, potrebbe esistere un terzo regno.
Esistono numerose specie di virus a RNA sulla Terra. Tuttavia, la loro diversità ed evoluzione, nonché i ruoli nell’ecosistema, rimangono poco chiari.
In questo studio, utilizzando un metodo originale, i ricercatori hanno scoperto un nuovo genoma virale a RNA da microbi termoacidofili (vicini all’ultimo antenato comune universale della vita) nelle sorgenti termali delle fumarole di Unzen e Kirishima. Questo virus RNA è stato chiamato virus RNA hot spring (HsRV) e si presumeva infettasse i batteri termoacidofili. Questo studio dimostra che i virus a RNA possono vivere in ambienti ad alta temperatura, dove si ritiene abbia avuto origine la vita. Inoltre, HsRV differisce notevolmente da tutti gli altri virus a RNA appartenenti ai due regni di virus a RNA stabiliti, indicando l’esistenza di un terzo regno di virus a RNA precedentemente trascurato.
Studi futuri tenteranno di coltivare ceppi ospiti che ospitano HsRV e di chiarire le proprietà virologiche e l’ecologia dell’HsRV. Inoltre, lo stesso metodo utilizzato in questo studio verrà applicato a vari microrganismi, animali e piante per esplorare possibili virus a RNA da scoprire.
Questo studio è stato sostenuto da JSPS KAKENHI (sovvenzione n. 15H05468 e 20K20377) e da sovvenzioni in aiuti per la ricerca scientifica su aree innovative del Ministero dell’istruzione, della cultura, della scienza, dello sport e della tecnologia (MEXT) del Giappone (sovvenzione N. 22H04879, 20H05579, 19H05684, 16H06429, 16K21723 e 16H06437).
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