Perché le persone negano il cambiamento climatico?

Un numero sorprendentemente elevato di persone continua a minimizzare l’impatto del cambiamento climatico o negare che sia principalmente un prodotto dell’attività umana. Ma perché? Un’ipotesi è che queste idee sbagliate siano radicate in una specifica forma di autoinganno, vale a dire che le persone semplicemente trovano più facile convivere con i propri fallimenti climatici se non credono che le cose andranno davvero così male. “Chiamiamo questo processo di pensiero ‘ragionamento motivato'”, afferma il professor Florian Zimmermann, economista dell’Università di Bonn e direttore della ricerca presso l’IZA.

Il ragionamento motivato ci aiuta a giustificare il nostro comportamento. Ad esempio, chi va in vacanza più volte all’anno può addurre la scusa che senza di lui l’aereo decollerebbe comunque, o che un solo volo non fa alcuna differenza, o, più precisamente, che nessuno ha comunque dimostrato l’esistenza del cambiamento climatico provocato dall’uomo. Tutti questi modelli di argomentazione sono esempi di ragionamento motivato. Piegare i fatti fino a permetterci di mantenere un’immagine positiva di noi stessi pur mantenendo il nostro comportamento dannoso.

Autoinganno per preservare un’immagine di sé positiva

Ma che ruolo gioca questa forma di autoinganno nel modo in cui le persone pensano al cambiamento climatico? In precedenza, erano state prodotte poche prove scientifiche per rispondere alla domanda. L’ultimo studio ha ora colmato questa lacuna di conoscenze e ha prodotto alcuni risultati inaspettati. Zimmermann e il suo collega Lasse Stötzer hanno condotto una serie di esperimenti online, utilizzando un campione rappresentativo di 4.000 adulti statunitensi.

Al centro degli esperimenti c’era una donazione del valore di 20 dollari. I partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a uno dei due gruppi. I membri del primo gruppo hanno potuto dividere i 20 dollari tra due organizzazioni, entrambe impegnate nella lotta al cambiamento climatico. Al contrario, quelli del secondo gruppo potrebbero decidere di tenere per sé i 20 dollari invece di regalarli e alla fine riceverebbero effettivamente i soldi. “Chi detiene la donazione deve giustificarla a se stesso”, afferma Zimmermann, che è anche membro del Cluster of Excellence ECONtribute, del Centro di ricerca collaborativa Transregio 224 e dell’Area di ricerca transdisciplinare “Individuals & Societies” dell’Università di Bonn. “Un modo per farlo è negare l’esistenza del cambiamento climatico”.

Infatti, quasi la metà dei partecipanti al secondo gruppo ha deciso di tenersi il denaro. I ricercatori ora volevano sapere se questi individui avrebbero giustificato retrospettivamente la loro decisione ripudiando il cambiamento climatico. I due gruppi erano stati messi insieme in modo casuale. Senza un “ragionamento motivato”, quindi, dovrebbero essenzialmente condividere un atteggiamento simile nei confronti del riscaldamento globale provocato dall’uomo. Se coloro che hanno tenuto i soldi per sé giustificassero le loro azioni con l’autoinganno, allora il loro gruppo dovrebbe mostrare maggiori dubbi sul cambiamento climatico. “Eppure non abbiamo visto alcun segno di questo effetto”, rivela Zimmermann.

Negazione del cambiamento climatico: un segno distintivo della propria identità?

Questa scoperta è stata confermata anche in due ulteriori esperimenti. “In altre parole, il nostro studio non ci ha fornito alcuna indicazione che le idee sbagliate diffuse sul cambiamento climatico siano dovute a questo tipo di autoinganno”, dice Zimmermann riassumendo il suo lavoro. A prima vista, questa è una buona notizia per i politici, perché i risultati potrebbero significare che è effettivamente possibile correggere le idee sbagliate sul cambiamento climatico, semplicemente fornendo informazioni complete. Se, al contrario, le persone piegano la realtà, allora questo approccio è decisamente un fallimento.

Zimmermann consiglia tuttavia di essere prudenti: “I nostri dati rivelano alcune indicazioni di una variante del ragionamento motivato, in particolare che negare l’esistenza del riscaldamento globale provocato dall’uomo fa parte dell’identità politica di alcuni gruppi di persone.” In altre parole, alcune persone potrebbero in una certa misura definire se stesse per il fatto stesso di non credere nel cambiamento climatico. Per quanto li riguarda, questo modo di pensare è una caratteristica importante che li distingue dagli altri gruppi politici, e quindi è probabile che semplicemente non si preoccupino di ciò che i ricercatori hanno da dire sull’argomento.

Istituzioni coinvolte e finanziamenti garantiti:

Allo studio hanno partecipato l’Università di Bonn e l’Istituto sul comportamento e la disuguaglianza (briq). briq fa ora parte dell’Institute of Labour Economics (IZA). Il lavoro è stato finanziato dalla Fondazione tedesca per la ricerca (DFG).