Una serie di immagini altamente dettagliate di 19 galassie a spirale vicine, ottenute dal James Webb Space Telescope (JWST) della NASA, sono state rese pubbliche. La suite di immagini straordinarie fornirà diversi nuovi pezzi del puzzle per astronomi e astrofisici di tutto il mondo.
JWST NIRCam (Near-Infrared Camera) ha catturato milioni di stelle nelle immagini, che brillano nei toni del blu. Alcune stelle sono sparse lungo i bracci della spirale, ma altre sono raggruppate strettamente insieme in ammassi stellari.
Quella del telescopio MIRI (Mid-Infrared Instrument) evidenziano la polvere luminosa, mostrando dove si trova intorno e tra le stelle. Mette in luce anche le stelle che non si sono ancora completamente formate: sono ancora racchiuse nel gas e nella polvere che ne alimentano la crescita, come semi rosso brillante sulle punte di picchi polverosi. Le immagini di JWST mostrano anche grandi gusci sferici nel gas e nella polvere.
Concezione artistica del telescopio spaziale James Webb. Credito immagine: NASA GSFC/CIL/Adriana Manrique Gutierre.
Il dottor Thomas Williams, ricercatore post-dottorato presso il Dipartimento di Fisica dell’Università di Oxford, ha guidato l’elaborazione dei dati per l’ultima serie di immagini: circa 18 mesi di lavoro per un team di circa 10 persone. “La quantità di dettagli in queste immagini è sorprendente, in senso positivo”, ha spiegato. “Significa che potremmo essere in grado di colmare ulteriori lacune nella nostra conoscenza sulla struttura e l’evoluzione delle galassie, sulla formazione stellare, sul ciclo di vita delle stelle e molto altro ancora.”
Le immagini fanno parte di un progetto di lunga data, il programma Physics at High Angular Resolution in Near GalaxieS (PHANGS), che è supportato da oltre 150 astronomi in tutto il mondo. Queste ultime immagini degli spettrografi del vicino e medio infrarosso di JWST si uniscono al vasto corpus di dati del programma ottenuti dal telescopio spaziale Hubble della NASA, dall’esploratore spettroscopico multi-unità del Very Large Telescope e dall’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array.
Ciò significa che i ricercatori ora dispongono di dati di osservazione da terra e dallo spazio in dati sulla luce ultravioletta, visibile e radio, nonché immagini nel vicino e medio infrarosso.
La nuova raccolta di immagini di 19 galassie a spirale riprese dal telescopio spaziale James Webb nella luce nel vicino e medio infrarosso. Milioni di stelle vengono catturate in queste immagini. Le stelle più vecchie appaiono blu e sono raggruppate nei nuclei delle galassie. La polvere luminosa intorno e tra le stelle appare nei toni del rosso e dell’arancione. Le stelle che non si sono ancora completamente formate e sono racchiuse in gas e polvere appaiono di un rosso brillante. Credito immagine: NASA, ESA, CSA, STScI, Janice Lee (STScI), Thomas Williams (Oxford), PHANGS Team.
Il dottor Williams ha aggiunto: ‘Abbiamo lavorato duramente per preparare questi dati per la scienza. Questo programma rappresenta un enorme volume di dati e JWST è un osservatorio estremamente complesso. Lavorare con i dati così presto nel ciclo di vita del JWST è stato un privilegio e una sfida, e abbiamo imparato molto che migliorerà le osservazioni del JWST in futuro. Le immagini, penso, parlano da sole: questa è la visione più nitida che abbiamo mai avuto delle galassie a queste lunghezze d’onda.’
Le prove dimostrano che le galassie crescono dall’interno verso l’esterno: la formazione stellare inizia nei nuclei delle galassie e si diffonde lungo i loro bracci, allontanandosi a spirale dal centro. Più una stella è lontana dal nucleo della galassia, più è probabile che sia più giovane. Al contrario, le aree vicino ai nuclei che sembrano illuminate da un riflettore blu sono popolazioni di stelle più vecchie, mentre alcuni nuclei della galassia sono inondati di picchi di diffrazione rosa e rossi.
Oltre a pubblicare immediatamente queste immagini, il team PHANGS ha anche pubblicato il catalogo più grande fino ad oggi di circa 100.000 ammassi stellari.
“La quantità di analisi che è possibile effettuare con queste immagini è di gran lunga maggiore di qualsiasi cosa il nostro team potrebbe gestire”, ha affermato il professor Erik Rosolowsky dell’Università di Alberta, Canada, uno dei responsabili del progetto. “Siamo entusiasti di sostenere la comunità in modo che tutti i ricercatori possano contribuire.”
Fonte: università di Oxford
Da un’altra testata giornalistica. news de www.technology.org
