Numero di morsi di squali in linea con le tendenze recenti, con un piccolo picco di vittime

Dieci degli attacchi non provocati dell’anno scorso sono stati fatali, rispetto ai cinque dell’anno prima, con un numero sproporzionato avvenuto in Australia. Sebbene il Paese sia stato responsabile del 22% di tutti gli attacchi, il 40% delle vittime è stato registrato. Ci sono stati anche due decessi confermati negli Stati Uniti e uno ciascuno alle Bahamas, in Egitto, in Messico e in Nuova Caledonia. Altri morsi confermati e non fatali si sono verificati in Costa Rica, Colombia, Brasile, Nuova Zelanda, Seychelles, Turks e Caicos, Ecuador (nelle Isole Galápagos) e Sud Africa.

“Questo rientra nell’intervallo del numero normale di morsi, anche se quest’anno le vittime sono un po’ snervanti”, ha affermato Gavin Naylor, direttore del programma di ricerca sugli squali del Museo di storia naturale della Florida.

Gli Stati Uniti hanno subito 36 attacchi non provocati, pari al 52% degli incidenti a livello mondiale. Di questi, due – uno in California e un altro alle Hawaii – sono stati fatali. Come negli anni precedenti, la Florida ha registrato più morsi di squalo di qualsiasi altro stato, con 16 attacchi.

Mentre l’ISAF documenta e indaga su tutti i morsi di squali sugli esseri umani, il rapporto annuale si concentra principalmente sugli attacchi non provocati. Questi sono definiti come qualsiasi caso in cui uno squalo si trova nel suo habitat naturale e attacca senza alcuna provocazione umana, incluso avvicinarsi intenzionalmente a uno squalo o nuotare in un’area in cui viene utilizzata l’esca per attirare i pesci. I morsi non provocati sono i più utili per studiare il comportamento degli squali.

“Siamo biologi e vogliamo comprendere il comportamento naturale degli animali, non il comportamento innaturale”, ha detto Naylor.

I registri dell’ISAF includono altri 22 attacchi lo scorso anno che sono stati provocati intenzionalmente o meno. L’attività più comune delle vittime al momento degli attacchi provocati era la pesca subacquea.

I surfisti e l’Australia subiscono il peso maggiore dei morsi mortali

Tre vittime nel 2023 si sono verificate in una remota destinazione per il surf al largo delle coste dell’Australia meridionale. La penisola di Eyre è nota per le sue spiagge selvagge e selvagge e i fenomenali surf break e, nonostante sia difficile accedervi e navigare, è un luogo attraente per i surfisti.

La regione ospita colonie di foche e un’alta densità di squali bianchi.

“Se uno squalo bianco insegue una foca e la foca lo sa, lo squalo bianco non ha alcuna possibilità”, ha detto Naylor. “Le foche sono davvero agili, quindi gli unici che vengono catturati sono quelli che stanno scherzando e si dimenano in superficie pensando agli affari propri. Ed è un po’ come appare un surfista.”

I surfisti hanno subito il 42% dei morsi in tutto il mondo, seguiti da nuotatori e trampolieri con il 39%.

L’Australia, oltre alle popolazioni di squali bianchi sulla costa, ha anche squali toro dentro e attorno ai suoi estuari. All’inizio del 2023 si è verificato un incidente mortale causato da un attacco di uno squalo toro in un fiume salmastro vicino alla costa.

“La sicurezza in spiaggia in Australia non è seconda a nessuno. Sono fantastici”, ha detto Joe Miguez, uno studente di dottorato nel Programma della Florida per la ricerca sugli squali. “Tuttavia, se ti rechi in regioni remote dove non è garantita la sicurezza in spiaggia, c’è un rischio maggiore di un attacco mortale da parte di uno squalo. Questo perché quando avviene un attacco e c’è sicurezza in spiaggia, puoi indossare un laccio emostatico prima e salvare la vita della persona. Quindi, la soluzione non è non fare surf. È fare surf in aree dove esiste un buon programma di sicurezza in spiaggia. “

Decessi causati da squali bianchi, toro e tigre nel 2023

La stragrande maggioranza degli attacchi non provocati sono morsi di prova, che si verificano quando uno squalo identifica erroneamente un essere umano come la sua preda preferita. Quando ciò accade, lo squalo in genere nuoterà via dopo un singolo morso. Alcune specie come gli squali bianchi e gli squali tigre, tuttavia, sono abbastanza grandi che anche un singolo morso può essere fatale.

Sono stati documentati incidenti insoliti in cui uno squalo continua a mordere la vittima, invece di nuotare via, con gli squali tigre, gli squali toro e gli squali bianchi. Questo febbraio segna il 50^th anniversario del libro “Lo squalo” e, in particolare, il numero di morsi di squalo bianco registrati è aumentato vertiginosamente negli ultimi decenni. Questo modello non è dovuto all’aumento dell’aggressività da parte degli squali bianchi, ma piuttosto a una combinazione di un numero maggiore di persone che si trovano nell’oceano ogni anno e a una maggiore enfasi posta sulla segnalazione di morsi e vittime.

Lungo le rive del Mar Rosso in Egitto, l’incontro con uno squalo tigre si è rivelato fatale.

“Il morso in Egitto è risaltato perché un video mostra uno squalo tigre che tenta più volte un essere umano nell’acqua. Anche se gli eventi di predazione sono estremamente rari, è abbastanza chiaro che si trattasse di quello”, ha detto Miguez.

Il Mar Rosso ha una fossa profonda e stretta al centro e estese barriere coralline. Le sue pareti profonde consentono ai pesci che spesso si trovano in acque profonde di avvicinarsi insolitamente alla riva.

“Si vedono pesci pelagici come gli squali oceanici pinna bianca a soli 700 piedi dalla spiaggia, quando di solito devi andare a 20 miglia per trovare quella specie”, ha detto Naylor. “Questi animali pelagici sono abituati a vivere in un deserto alimentare, quindi quando incontrano qualcosa ci provano. La geomorfologia del Mar Rosso mette pesci predatori pelagici molto grandi in contrapposizione con i turisti che si immergono e si godono la vacanza. “

I morsi di squalo erano correlati alla temperatura e alla densità di popolazione

Nonostante l’aumento, il numero di morsi e decessi verificatisi nel 2023 rientra nella media dell’ultimo decennio. Ogni anno si verificano costantemente meno di 100 morsi non provocati, il che rende più probabile che qualcuno vinca alla lotteria piuttosto che venga attaccato da uno squalo.

Quando si verificano più attacchi, spesso significa che più persone trascorrono tempo in acqua, non che gli squali siano diventati più pericolosi. Miguez lo ha descritto come un gioco di numeri. L’aumento dell’attività umana negli habitat naturali degli squali porta naturalmente ad un aumento del numero di incontri con animali.

Qualcosa di semplice come un fine settimana festivo che cade in giornate particolarmente calde può contribuire a un picco di attacchi.

La qualità dell’acqua intorno a New York è migliorata negli ultimi due decenni e gli esperti attribuiscono il maggior numero di mammiferi marini – come balene e delfini – osservati al largo della costa a popolazioni ittiche più grandi. Più pesci spesso significano anche più squali.

Ciò ha contribuito a numerosi morsi nell’arco di poche settimane durante l’estate, incluso il primo attacco di squalo conosciuto a New York in più di mezzo secolo.

“Causa molta paura, ma la realtà è che stai mettendo molte persone in acqua in una giornata calda con pesci esca nell’acqua”, ha detto Naylor.

La maggior parte dei morsi di squalo si verificano tipicamente durante le estati degli emisferi settentrionale e meridionale, sia perché è il periodo in cui molte specie sono più attive, sia perché è il periodo in cui più persone trascorrono del tempo in acqua.

Sebbene le probabilità di essere morsi da uno squalo siano incredibilmente basse, l’ISAF fornisce raccomandazioni su ulteriori precauzioni che le persone possono adottare. Questi includono stare vicino alla riva, non nuotare all’alba o al tramonto ed evitare schizzi eccessivi.

Per ulteriori risorse, incluso il rapporto completo del 2023, è possibile visitare il sito Web dell’International Shark Attack File.