The new report, published on Monday (13 March) by the European Court of Auditors, explored how the issue is addressed in agricultural and cohesion policies, the two biggest spending areas in the EU which together amount to around half of the EU budget. The EU’s Common Agricultural Policy (CAP) still remains vulnerable to conflicts of interest thanks to transparency loopholes and a lack of measures to detect situations at risk and protect whistleblowers, according to a new watchdog report.
Sebbene esista un quadro per prevenire e gestire i conflitti di interesse nella spesa dell’UE, esistono scappatoie nella promozione della trasparenza e nell’individuazione delle situazioni a rischio. È quanto emerge da un nuovo rapporto della Corte dei conti europea, che ha esaminato in particolare come il tema viene affrontato nelle politiche agricole e di coesione, le maggiori aree di spesa dell’Ue.
“Alla luce della legislazione rivista e dei casi recenti, abbiamo voluto verificare se la Commissione europea e gli Stati membri hanno affrontato adeguatamente i conflitti di interesse nella politica agricola comune e nella politica di coesione”, ha affermato Pietro Russo, il membro della Corte dei conti europea che ha guidato l’audit. “Abbiamo scoperto che sono stati compiuti sforzi per affrontare il problema, ma permangono delle lacune. La segnalazione dei casi dovrebbe essere migliorata, per dare una visione chiara degli importi interessati da conflitti di interesse”
Le norme dell’UE impongono a tutte le persone coinvolte nella gestione dei fondi dell’UE (art Unione Europea e nazionale) per evitare qualsiasi conflitto di interessi derivante da affinità politica o nazionale, interesse economico o qualsiasi altro interesse personale diretto o indiretto; quando viene identificato un conflitto di interessi percepito o effettivo, l’autorità competente deve garantire che la persona in questione cessi ogni attività connessa alla questione.
A livello nazionale, le autodichiarazioni sono il metodo più utilizzato per prevenire e gestire tali situazioni. Tuttavia, le dichiarazioni possono rivelarsi inaffidabili e talvolta il controllo incrociato delle informazioni può essere difficile a causa dell’insufficiente capacità amministrativa, delle norme sulla protezione dei dati e delle difficoltà generali associate al raggiungimento della piena trasparenza. La Corte ha rilevato che, nei paesi da loro esaminati (Germania, Ungheria, Malta e Romania), le autodichiarazioni non erano obbligatorie per i membri del governo coinvolti nell’adozione di decisioni sui programmi dell’UE e sull’assegnazione dei relativi finanziamenti, sebbene i regolamenti lo prevedano esplicitamente da allora 2018. Le dichiarazioni sono ampiamente utilizzate anche a livello UE e vengono eseguiti alcuni controlli, soprattutto per le funzioni sensibili. Tuttavia, le “porte girevoli” (il passaggio del personale da ruoli pubblici ufficiali a ruoli del settore privato nella stessa area) creano intrinsecamente un rischio di conflitti di interesse. Questo è il motivo per cui i revisori ravvisano la necessità di una gestione più attiva di tali casi.
Secondo i revisori, le autorità nazionali attribuiscono un’importanza significativa all’individuazione dei conflitti di interesse negli appalti, ma non sempre prestano sufficiente attenzione ad alcuni segnali d’allarme, come le numerose procedure prive di un’adeguata concorrenza (ossia contratti negoziati senza gara d’appalto o richiedenti collegati ad altri parti interessate coinvolte in progetti finanziati dall’UE). La Corte rileva inoltre che le misure per gli informatori non sono ancora in vigore e molti Stati membri sono in ritardo nel recepire le norme per la protezione delle persone che segnalano violazioni del diritto dell’UE.
Le fonti disponibili al pubblico (collegamenti a siti web nazionali e regionali che elencano i beneficiari dei finanziamenti dell’UE per l’agricoltura e la coesione, la piattaforma online della Commissione Kohesio) attualmente non contengono informazioni sui beneficiari finali dietro le persone giuridiche, il che limita il controllo pubblico. La divulgazione di queste informazioni diventerà obbligatoria nei sistemi di gestione e controllo dei paesi dell’UE nel nuovo periodo di programmazione della coesione (2021-2027). Dal 2023 i beneficiari dei finanziamenti agricoli dovranno fornire informazioni sui raggruppamenti di imprese a cui partecipano.
La Corte osserva inoltre che non sono disponibili informazioni pubbliche sull’entità dei conflitti di interesse nella gestione concorrente della spesa dell’UE, né indicatori che misurino la frequenza o l’entità del problema. Non tutte le irregolarità vengono segnalate, ad esempio quando l’importo in questione è inferiore a 10 000 EUR o quando vengono individuate e corrette a livello nazionale prima che venga richiesto denaro alla Commissione.
Informazioni di base
Circa la metà della spesa dell’UE è in gestione concorrente da parte della Commissione e degli Stati membri. Ciò include i due fondi agricoli – il Fondo europeo agricolo di garanzia (FEAGA) e il Fondo europeo agricolo per lo sviluppo rurale (FEASR) – e i tre principali fondi di coesione: il Fondo europeo di sviluppo regionale (FESR), il Fondo sociale europeo (FSE) e il Fondo di coesione (FC). Nell’ambito della gestione concorrente, la Commissione mantiene la responsabilità generale dell’esecuzione del bilancio, mentre gli Stati membri devono adottare misure efficaci e proporzionate per prevenire, individuare e correggere le irregolarità e le autorità nazionali sono le principali responsabili dell’individuazione e del trattamento delle irregolarità a livello dei beneficiari.
La relazione speciale 06/2023, “Conflitto di interessi nella coesione dell’UE e nella spesa agricola – Quadro in atto ma lacune nella trasparenza e misure di individuazione”, è disponibile sul Sito web della Corte dei conti europea.
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