Diffuso 20thSecondo una nuova ricerca, il rimboschimento del secolo scorso nella parte orientale degli Stati Uniti ha contribuito a contrastare l’aumento delle temperature dovuto al cambiamento climatico. Gli autori evidenziano il potenziale delle foreste come strumenti di adattamento climatico regionale, necessari insieme a una diminuzione delle emissioni di carbonio.
“Si tratta di capire quanto le foreste possono raffreddare il nostro ambiente e l’entità dell’effetto”, ha affermato Mallory Barnes, autrice principale dello studio e scienziata ambientale presso l’Università dell’Indiana. “Questa conoscenza è fondamentale non solo per le proiezioni di rimboschimento su larga scala volte alla mitigazione del clima, ma anche per iniziative come la piantumazione di alberi urbani”.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista AGU Il futuro della Terrache pubblica ricerche interdisciplinari sul passato, presente e futuro del nostro pianeta e dei suoi abitanti.
Ritorno degli alberi
Prima della colonizzazione europea, gli Stati Uniti orientali erano quasi interamente ricoperti da foreste temperate. Dalla fine del XVIII secolo all’inizio del XX secolo, la raccolta del legname e il disboscamento per l’agricoltura portarono a perdite di foreste superiori al 90% in alcune aree. Negli anni ’30, gli sforzi per rilanciare le foreste, insieme all’abbandono e al successivo rimboschimento di campi agricoli scadenti, hanno dato il via a un ritorno quasi secolare per le foreste orientali. Da allora in queste aree sono cresciuti circa 15 milioni di ettari di foresta.
“L’entità della deforestazione avvenuta nella parte orientale degli Stati Uniti è notevole e le conseguenze sono state gravi”, ha affermato Kim Novick, scienziato ambientale presso l’Università dell’Indiana e coautore del nuovo studio. “Si è trattato di un cambiamento drammatico nella copertura del suolo, e non molto tempo fa.”
Durante il periodo di ricrescita, il riscaldamento globale era ben avviato, con temperature in tutto il Nord America in aumento in media di 0,7 gradi Celsius (1,23 gradi Fahrenheit). Al contrario, dal 1900 al 2000, la costa orientale e il sud-est si sono raffreddate di circa 0,3 gradi Celsius (0,5 gradi Fahrenheit), con il raffreddamento più forte nel sud-est.
Studi precedenti suggerivano che il raffreddamento potrebbe essere causato da aerosol, attività agricola o aumento delle precipitazioni, ma molti di questi fattori spiegherebbero solo un raffreddamento altamente localizzato. Nonostante le relazioni note tra foreste e raffreddamento, gli studi non avevano considerato le foreste come una possibile spiegazione del raffreddamento anomalo e diffuso.
“Questa diffusa storia di riforestazione, un enorme cambiamento nella copertura del suolo, non è stata ampiamente studiata per come avrebbe potuto contribuire all’anomala mancanza di riscaldamento negli Stati Uniti orientali, che gli scienziati del clima chiamano un ‘buco di riscaldamento'”, Barnes disse. “Ecco perché inizialmente abbiamo deciso di fare questo lavoro.”
Gli alberi sono fantastici
Barnes, Novick e il loro team hanno utilizzato una combinazione di dati provenienti da satelliti e 58 torri meteorologiche per confrontare le foreste con le praterie e i terreni coltivati vicini, consentendo di esaminare come i cambiamenti nella copertura forestale possano influenzare le temperature della superficie del suolo e nei pochi metri d’aria proprio sopra il superficie.
I ricercatori hanno scoperto che oggi le foreste negli Stati Uniti orientali raffreddano la superficie terrestre di 1-2 gradi Celsius (da 1,8 a 3,6 gradi Fahrenheit) ogni anno. L’effetto di raffreddamento più forte si verifica a mezzogiorno in estate, quando gli alberi abbassano la temperatura da 2 a 5 gradi Celsius (da 3,6 a 9 gradi Fahrenheit), fornendo sollievo quando è più necessario.
Utilizzando i dati di una rete di torri di misurazione del gas, il team ha dimostrato che questo effetto di raffreddamento si estende anche all’aria, con le foreste che abbassano la temperatura dell’aria in prossimità della superficie fino a 1 grado Celsius (1,8 gradi Fahrenheit) durante il mezzogiorno. (Il lavoro precedente sull’effetto di raffreddamento degli alberi si è concentrato sulle temperature del terreno, non dell’aria.)
Il team ha poi utilizzato i dati storici sulla copertura del suolo e i dati meteorologici giornalieri provenienti da 398 stazioni meteorologiche per tracciare la relazione tra la copertura forestale e le temperature del suolo e dell’aria in prossimità della superficie dal 1900 al 2010. Hanno scoperto che entro la fine del 20th secolo, le stazioni meteorologiche circondate da foreste erano fino a 1 grado Celsius (1,8 gradi Fahrenheit) più fresche rispetto ai luoghi non sottoposti a riforestazione. Sono stati raffreddati anche punti fino a 300 metri di distanza, suggerendo che l’effetto di raffreddamento del rimboschimento potrebbe essersi esteso anche alle parti non boscose del paesaggio.
Anche altri fattori, come i cambiamenti nell’irrigazione agricola, potrebbero aver avuto un effetto di raffreddamento sulla regione di studio. La riforestazione degli Stati Uniti orientali negli anni 20th secolo probabilmente ha contribuito, ma non può spiegare completamente, l’anomalia del raffreddamento, hanno detto gli autori.
“È emozionante poter fornire ulteriori informazioni alla domanda di lunga data e sconcertante: ‘Perché gli Stati Uniti orientali non si sono riscaldati a un ritmo commisurato al resto del mondo?'”, ha detto Barnes. “Non possiamo spiegare tutto il raffreddamento, ma riteniamo che la riforestazione sia una parte importante della storia.”
La riforestazione negli Stati Uniti orientali è generalmente considerata una strategia praticabile per la mitigazione del clima grazie alla capacità di queste foreste di sequestrare e immagazzinare carbonio. Gli autori sottolineano che il loro lavoro suggerisce che il rimboschimento degli Stati Uniti orientali rappresenta anche un importante strumento per l’adattamento climatico. Tuttavia, in ambienti diversi, come le regioni boreali coperte di neve, l’aggiunta di alberi potrebbe avere un effetto riscaldante. In alcune località, la riforestazione può anche influenzare le precipitazioni, la copertura nuvolosa e altri processi su scala regionale in modi che possono o meno essere vantaggiosi. I gestori del territorio devono quindi considerare altri fattori ambientali nel valutare l’utilità delle foreste come strumento di adattamento climatico.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
