Una recente scoperta genetica ha rivelato che il piumaggio grigio chiaro dell’allocco è legato a funzioni cruciali che aiutano la sopravvivenza dell’uccello in ambienti freddi. Con l’aumento delle temperature globali, è probabile che il piumaggio marrone scuro diventi più comune negli allocchi che vivono nelle zone più fredde.
La colorazione negli animali e nelle piante è una caratteristica biologica che affascina da tempo i biologi. La varietà di colori è stata modellata dall’evoluzione per favorire una varietà di interazioni naturali. La colorazione può aiutare gli animali a mimetizzarsi con l’ambiente circostante per evitare i predatori o attirare un compagno e può anche essere collegata alle proprietà fisiologiche conferite dai pigmenti.
L’allocco è un rapace notturno che può essere trovato nei boschi di tutta Europa e della Siberia occidentale e il suo colore varia dal grigio chiaro al marrone più scuro. Si ritiene che la coesistenza di entrambi i colori sia dovuta all’adattamento all’ambiente circostante. Gli individui più scuri si trovano costantemente in ambienti più caldi e umidi, mentre gli individui grigio chiaro si osservano tipicamente in ambienti freddi, secchi e soggetti a neve, come il nord Europa.
“Sulla base di questo presupposto, è stato previsto che il riscaldamento del clima e la scarsità di neve potrebbero portare a uno spostamento verso una colorazione delle piume più scura nelle regioni fredde che sono state dominate dai gufi grigi”, afferma il ricercatore post-dottorato. Miguel Baltazar-Soaresche ha guidato un team internazionale composto da ricercatori dell’Università di Turku in Finlandia, dell’Università di Lund e dell’Università di Linköping in Svezia.
Tuttavia, fino ad ora non sono stati individuati collegamenti decisivi tra il polimorfismo del colore delle piume e i diversi ambienti. In uno studio recente, i ricercatori hanno assemblato e sequenziato per la prima volta l’intero genoma dell’allocco e successivamente hanno analizzato il genoma di 370 esemplari di allocco. I ricercatori hanno scoperto varianti genetiche che collegano il polimorfismo del colore e i potenziali adattamenti all’ambiente freddo.
I ricercatori hanno scoperto che le combinazioni di due varianti genetiche possono prevedere la colorazione grigia nei gufi con una precisione dal 70% al 100%. Questi stessi geni sono probabilmente coinvolti anche in funzioni biologiche cruciali per la sopravvivenza del gufo in condizioni meteorologiche estreme. Queste funzioni includono l’omeostasi energetica, la deposizione di grasso e il controllo delle risposte alla fame, che possono essere interpretate come adattamenti alle condizioni ambientali locali.
Secondo il dottor Baltazar-Soares, la funzionalità di queste varianti genetiche dovrà essere ulteriormente verificata in studi futuri. Tuttavia, questi risultati suggeriscono che questi morph cromatici concomitanti potrebbero essere una risposta adattativa alle condizioni climatiche.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
