Sebbene i pesticidi proteggano i raccolti da animali affamati, insetti fastidiosi o persino infezioni microbiche, hanno anche un impatto su altri organismi vitali, tra cui api e lombrichi. E oggi, una ricerca pubblicata su ACS’ Lettere di scienza e tecnologia ambientale rivela che i vermi sono influenzati dalle quantità relativamente piccole di sostanze chimiche che possono fuoriuscire dai semi trattati con pesticidi. L’esposizione a quantità non letali di questi insetticidi e fungicidi ha provocato uno scarso aumento di peso e danni al DNA mitocondriale (mtDNA) nei vermi.
Il trattamento antiparassitario può essere introdotto in diverse fasi della vita di una pianta, coprendo i semi prima che vengano seminati o spruzzando le colture già coltivate. Spesso vengono applicate diverse sostanze chimiche contemporaneamente per massimizzarne l’efficienza. I neonicotinoidi, noti anche come neonici, sono una classe comune di insetticidi utilizzata oggi negli Stati Uniti e in altri paesi, sebbene molti di essi siano vietati nell’Unione Europea. Ricerche recenti hanno dimostrato che questi insetticidi e molti fungicidi persistono nelle falde acquifere e nel suolo, dove i lombrichi possono incontrarli. Un metodo per monitorare la salute dei vermi colpiti consiste nel modificare il peso degli organismi e il danno al mtDNA. A differenza del DNA contenuto nel nucleo di una cellula, il mtDNA non può ripararsi da solo e quindi può aiutare a indicare effetti meno evidenti e “fuori bersaglio” di una particolare tossina ambientale. Chensheng (Alex) Lu e colleghi volevano utilizzare questo approccio per studiare in che modo quantità e combinazioni realistiche di neonici e fungicida difenoconazolo (DIF) influenzavano i lombrichi.
Negli esperimenti di laboratorio, il team ha esposto gruppi di lombrichi giovani (Eisenia fetida) ai singoli pesticidi e alle combinazioni di neonici e DIF, in concentrazioni che imitavano i residui lasciati dai semi trattati con pesticidi. Dopo 30 giorni, i vermi sono stati pesati ed è stato esaminato il danno al mtDNA. Mentre tutti i lombrichi sono sopravvissuti, i lombrichi che vivevano in un singolo terreno trattato con pesticidi hanno guadagnato dal 30 all’80% in meno di peso durante quel periodo rispetto a un gruppo di controllo che viveva in un terreno non trattato. Inoltre, i vermi esposti contemporaneamente a uno dei quattro neonicotinoidi testati e al DIF hanno guadagnato molto meno peso rispetto a quelli esposti a un singolo composto. L’esposizione ai pesticidi ha comportato anche un aumento significativo del danno al mtDNA. Poiché i mitocondri generano la maggior parte dell’energia all’interno delle cellule, il danno al loro DNA potrebbe interrompere le funzioni cellulari e altri processi metabolici. I ricercatori affermano che questi risultati stabiliscono un legame tra i neonici e le miscele di fungicidi che sono probabilmente presenti nell’ambiente e la salute dei lombrichi, il che potrebbe informare sui rischi imprevisti derivanti dall’uso dei neonici nei trattamenti delle sementi.
Gli autori riconoscono il finanziamento della National Natural Science Foundation of China.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
