Un nuovo studio della Cornell University è il primo a esaminare il comportamento sociale dei topi da laboratorio in grandi recinti all’aperto.
La ricerca, pubblicata sulla rivista Biologia BMC, hanno preso topi da laboratorio e li hanno collocati in grandi recinti all’aperto. I ricercatori hanno scoperto che il comportamento maschile era essenzialmente lo stesso dei topi geneticamente selvatici, ma le femmine mostravano comportamenti radicalmente diversi.
“Considerata la quantità di ricerca biomedica condotta su un singolo ceppo di topi da laboratorio, è fondamentale comprenderli come organismi”, ha affermato l’autore senior Michael Sheehan, professore associato di neurobiologia e comportamento.
“I risultati hanno ampie implicazioni per tutti gli studi biomedici che utilizzano topi da laboratorio, ma soprattutto per quelli che utilizzano i topi come modello di comportamento sociale”, ha detto Sheehan. Allo stesso tempo, le intuizioni dello studio non invalidano necessariamente la ricerca precedente, ha affermato.
Nello studio, i ricercatori hanno confrontato il ceppo di topi da laboratorio più studiato – geneticamente uniforme C57BL/6J – con topi domestici i cui antenati sono stati catturati nello stato di New York e sono stati incrociati in modo che ogni individuo sia geneticamente distinto.
In ogni prova replicata, 10 topi C57 maschi e 10 femmine sono stati posti in recinti da 5.000 piedi quadrati per una prova di 10 giorni e sono stati confrontati con studi di controllo con topi geneticamente selvaggi.
Dopo aver raccolto 9 milioni di dati, i ricercatori hanno scoperto che i topi maschi C57 e i topi selvatici si comportavano in modo simile tra loro quando venivano tenuti all’aperto. In laboratorio, i topi vengono alloggiati insieme ad altri topi in gabbie grandi quanto una scatola di scarpe. Quando lo spazio è limitato, creano una gerarchia in cui un maschio dominante governa l’area. Ma quando vengono messi all’aperto, i maschi stabiliranno i propri territori.
“Che è esattamente ciò che le persone hanno riferito sulle popolazioni di topi selvatici: quando dai loro spazio, una caratteristica fondamentale della loro struttura sociale è che creeranno territori – un comportamento che semplicemente non possiamo studiare in laboratorio”, ha detto Sheehan. .
Proprio come i maschi, quando le femmine selvatiche hanno molto spazio, si evitano a vicenda perché competono per il cibo o per le risorse per la nidificazione. Differiscono dai maschi in quanto a volte più femmine condividono uno spazio insieme e, quando lo fanno, è con le sorelle. Le femmine di laboratorio che vivono in recinti spaziosi, invece, spesso vanno ovunque, ogni notte.
“Anche le femmine di laboratorio non mostrano alcuna interazione preferenziale con le loro sorelle, interagiscono essenzialmente in modo casuale con ogni altra femmina”, ha detto Sheehan.
Poiché tutti i topi da laboratorio sono geneticamente identici, è difficile sapere se le differenze comportamentali tra topi selvatici e topi da laboratorio si verificano perché è più difficile per i singoli topi da laboratorio distinguersi tra loro o se c’è una differenza più fondamentale nelle loro strutture sociali, Ha detto Sheehan.
Lo studio ha anche rivelato che, quando lasciati a se stessi con molto spazio, i topi scelgono di trascorrere più della metà del loro tempo da soli. In laboratorio, i topi trascorrono tutta la loro vita in piccole gabbie con un massimo di altri quattro topi. I risultati potrebbero avere rilevanza per gli studi che esaminano l’isolamento sociale come predittore di salute, ha affermato Sheehan.
I ricercatori hanno anche scoperto che questi risultati erano altamente ripetibili tra gli studi. Nonostante tutta la complessità delle interazioni sociali in grandi gruppi, date le stesse condizioni di partenza iniziali, i due genotipi producevano in modo affidabile strutture sociali diverse.
“Apre la porta alla manipolazione sperimentale della composizione demografica o genetica delle popolazioni che vivono libere per porre domande su come gli ambienti sociali naturali realistici influenzano la salute, la forma fisica e i risultati della vita degli individui”, ha detto Sheehan.
Lo studio è stato finanziato dal Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti e dal National Institutes of Health.
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