I livelli di mercurio nel tonno rimangono pressoché invariati dal 1971

Le politiche di protezione ambientale hanno contribuito a ridurre l’inquinamento da mercurio derivante da attività umane come la combustione del carbone e l’estrazione mineraria in tutto il mondo. Tuttavia, le persone possono ancora essere esposte al metilmercurio e i neonati e i bambini piccoli corrono il rischio più elevato. Il metilmercurio è una sostanza chimica particolarmente tossica che colpisce il sistema nervoso e si prevede che sia la forma principale di mercurio in riferimento alla contaminazione del tonno. Pertanto, i ricercatori hanno deciso di determinare se minori emissioni atmosferiche comportassero minori concentrazioni di mercurio negli oceani, in particolare il metilmercurio presente nelle fonti alimentari che si trovano in cima alla catena alimentare come il tonno. Anne Lorrain, Anaïs Médieu e David Point hanno lavorato con un team internazionale di ricercatori per studiare le tendenze del mercurio nel tonno negli ultimi 50 anni. Volevano anche simulare in futuro l’impatto delle diverse politiche ambientali sui livelli di mercurio negli oceani e nel tonno.

I ricercatori hanno compilato dati precedentemente pubblicati e i propri dati sui livelli totali di mercurio da quasi 3.000 campioni di muscoli di tonno catturati nell’Oceano Pacifico, Atlantico e Indiano dal 1971 al 2022. Hanno esaminato in particolare il tonno tropicale: tonnetto striato, occhio grosso e pinna gialla. Queste tre specie rappresentano il 94% delle catture mondiali di tonno. Poiché non subiscono migrazioni transoceaniche, qualsiasi contaminazione trovata nei muscoli degli animali probabilmente riflette le acque in cui nuotano.

Dopo aver standardizzato i dati per consentire il confronto tra decenni e regioni, i ricercatori hanno osservato concentrazioni stabili di mercurio nel tonno in tutto il mondo dal 1971 al 2022, ad eccezione di un aumento nell’Oceano Pacifico nordoccidentale alla fine degli anni ’90. Tuttavia, nello stesso periodo, il mercurio presente nell’aria è diminuito a livello globale. Il team ha teorizzato che i livelli statici nel tonno potrebbero essere causati dalla miscelazione verso l’alto del mercurio “legacy” dalle acque più profonde dell’oceano fino alle profondità meno profonde dove i tonni tropicali nuotano e si nutrono. Il mercurio esistente potrebbe essere stato emesso anni o addirittura decenni prima e non riflette ancora gli effetti della diminuzione delle emissioni nell’aria.

I modelli matematici dei ricercatori che simulano tre politiche ambientali progressivamente più restrittive supportano la loro teoria. I modelli prevedono che anche la politica sulle emissioni più restrittiva impiegherebbe dai 10 ai 25 anni per influenzare le concentrazioni di mercurio oceanico, e poi si verificherebbero diminuzioni nel tonno decenni dopo. Sebbene i ricercatori riconoscano che le loro previsioni non considerano tutte le variabili relative all’ecologia del tonno o alla biogeochimica marina, affermano che i loro risultati indicano la necessità di uno sforzo mondiale per ridurre in modo più aggressivo le emissioni di mercurio e un impegno per il monitoraggio continuo e a lungo termine del mercurio nella vita oceanica. .

Gli autori riconoscono il finanziamento dell’Agenzia nazionale francese per la ricerca, Università della Bretagna occidentale e sono stati assistiti da collaborazioni nell’ambito internazionale del programma regionale di ricerca integrata sulla biosfera marina Climate Impacts on Oceanic Top Predators.