Gli occhi sono stati chiamati la finestra del cervello. Si scopre che servono anche come barriera immunologica che protegge l’organo dagli agenti patogeni e persino dai tumori, hanno scoperto i ricercatori di Yale.
In un nuovo studio, i ricercatori hanno dimostrato che i vaccini iniettati negli occhi dei topi possono aiutare a disattivare il virus dell’herpes, una delle principali cause di encefalite cerebrale. Con loro sorpresa, il vaccino attiva una risposta immunitaria attraverso i vasi linfatici lungo il nervo ottico.
I risultati sono stati pubblicati il 28 febbraio sulla rivista Natura.
“Esiste una risposta immunitaria condivisa tra il cervello e l’occhio”, ha affermato Eric Song, ricercatore associato e medico residente presso il Dipartimento di Immunobiologia della Yale School of Medicine e autore corrispondente dell’articolo. “E gli occhi forniscono un accesso più facile alle terapie farmacologiche rispetto al cervello.”
Volendo esplorare le interazioni immunologiche tra cervello e occhi, il gruppo di ricerca, guidato da Song, ha scoperto che gli occhi hanno due distinti sistemi linfatici che regolano le risposte immunitarie nella parte anteriore e posteriore dell’occhio. Dopo aver vaccinato i topi con il virus dell’herpes inattivato, i ricercatori hanno scoperto che i vasi linfatici nella guaina del nervo ottico nella parte posteriore dell’occhio proteggevano i topi non solo dalle infezioni da herpes attive, ma da batteri e persino da tumori al cervello.
Sfruttando questa nuova biologia, il team di Song sta attualmente testando farmaci di nuova creazione dal suo laboratorio somministrati tramite iniezioni oculari che potrebbero aiutare a combattere l’edema maculare, o la perdita dei vasi sanguigni della retina comune nelle persone con diabete e glaucoma.
“Questi risultati rivelano un circuito linfatico condiviso in grado di innescare una risposta immunitaria unificata tra l’occhio posteriore e il cervello, evidenziando una caratteristica immunologica degli occhi poco studiata e aprendo il potenziale per nuove strategie terapeutiche nelle malattie del sistema nervoso oculare e centrale”, hanno affermato gli autori. ha scritto.
Xiangyun Yin, ricercatore associato presso il Dipartimento di Immunobiologia di Yale; Sophia Zhang, una studentessa universitaria allo Yale College; e Ju Hyun Lee, uno studente di dottorato presso il Dipartimento di Ingegneria Biomedica, sono co-autori principali dello studio.
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