I blocchi imposti durante la pandemia di COVID-19 hanno avuto un impatto sullo sviluppo del microbioma intestinale dei bambini nati in questi periodi, secondo una nuova ricerca condotta da RCSI University of Medicine and Health Sciences, Children’s Health Ireland e APC Microbiome Ireland (APC), una SFI leader a livello mondiale. Centro di ricerca, con sede presso l’University College di Cork.
Il nostro microbioma intestinale, un ecosistema di microbi che vivono nel nostro tratto digestivo, svolge un ruolo essenziale nella salute umana. Lo studio pubblicato in Allergia è il primo a esplorare in modo specifico la salute intestinale dei neonati durante la pandemia. Ha rivelato differenze significative nello sviluppo del microbioma dei bambini nati durante i periodi di blocco rispetto ai bambini pre-pandemia. Anche i bambini nati durante il lockdown presentavano tassi di condizioni allergiche inferiori al previsto, come le allergie alimentari.
I risultati hanno evidenziato i benefici per la salute intestinale dei “bambini pandemici” derivanti dall’ambiente unico del blocco, tra cui tassi più bassi di infezione e conseguente uso di antibiotici e una maggiore durata dell’allattamento al seno. Si è scoperto che i neonati avevano più microbi benefici acquisiti dopo la nascita dalle loro madri. Questi microbi materni potrebbero svolgere un ruolo protettivo contro le malattie allergiche.
Il professor Jonathan Hourihane, capo del dipartimento di pediatria presso RCSI, pediatra consulente presso Children’s Health Ireland Temple Street, coautore senior dello studio, ha commentato le implicazioni della ricerca: “Questo studio offre una nuova prospettiva sull’impatto dell’isolamento sociale nei primi anni di vita sul microbioma intestinale. In particolare, i tassi di allergia più bassi tra i neonati durante il blocco potrebbero evidenziare l’impatto dello stile di vita e dei fattori ambientali, come l’uso frequente di antibiotici, sull’aumento delle malattie allergiche.
“Speriamo di riesaminare questi bambini quando avranno 5 anni per vedere se ci sono impatti a lungo termine di questi interessanti cambiamenti nel microbioma intestinale iniziale”.
Il professor Liam O’Mahony, ricercatore principale presso APC Microbiome Ireland e professore di immunologia presso l’University College di Cork è l’autore senior congiunto. Ha aggiunto: “Mentre tutti iniziamo la vita sterile, le comunità di microbi benefici che popolano il nostro intestino si sviluppano durante i primi anni di vita. Abbiamo colto l’occasione per studiare lo sviluppo del microbioma nei bambini cresciuti all’inizio dell’era COVID-19, quando rigorose restrizioni di distanziamento sociale erano in atto, poiché la complessità delle esposizioni nei primi anni di vita è stata ridotta e ciò ha facilitato un’identificazione più accurata delle principali esposizioni nei primi anni di vita. Prima di questo studio era difficile determinare completamente il contributo relativo di queste molteplici esposizioni ambientali e fattori dietetici su sviluppo del microbioma nelle prime fasi della vita.
“Un risultato affascinante è che, a causa della ridotta esposizione umana e della protezione dalle infezioni, solo il 17% dei bambini necessitava di un antibiotico entro un anno di età, il che era correlato a livelli più elevati di batteri benefici come i bifidobatteri. Lo studio ha fornito un ricco archivio di dati, che continueremo ad analizzare e investigare in futuro.”
I ricercatori di RCSI, CHI e APC Microbiome Ireland hanno analizzato campioni fecali di 351 bambini nati nei primi tre mesi della pandemia, confrontandoli con coorti pre-pandemia. I primi facevano parte del progetto CORAL (Impact of CoronaVirus Pandemic on Allergic and Autoimmune Dysregulation in Infants Born Durante Lockdown). Sono stati utilizzati questionari online per raccogliere informazioni sulla dieta, sull’ambiente domestico e sulla salute. I campioni di feci sono stati raccolti a 6,12 e 24 mesi e i test allergologici sono stati eseguiti a 12 e 24 mesi.
Il progetto “Associazione tra sviluppo del microbiota intestinale e allergia nei neonati nati durante le restrizioni di distanziamento sociale legate alla pandemia” è stato condotto in collaborazione con University College Cork, Università di Helsinki, Università del Colorado, Karolinska Institute Stockholm, Children’s Health Ireland, Rotunda Hospital e The Coombe Ospedale.
Lo studio CORAL è stato sostenuto dalla Temple Street Hospital Foundation di Dublino, Irlanda e dalla Clemens von Pirquet Foundation di Ginevra, Svizzera.
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