Fare luce sugli effetti dell’assuefazione e dell’adattamento neurale sull’evoluzione dei segnali animali

In “Un ponte tra psicologia animale e selezione sessuale: possibili effetti dell’assuefazione e dell’adattamento neurale sui segnali di scelta del compagno”, William G. Eberhard osserva che i ricercatori hanno prestato poca attenzione all’assuefazione e all’adattamento neurale in relazione alla selezione sessuale.

Eberhard è favorevole all’aggiunta di ulteriori dimensioni agli studi sulla scelta femminile, sottolineando che la procedura standard è stata quella di chiedersi se la femmina rispondesse maggiormente a un segnale maschile piuttosto che a un altro. “Sembra inevitabile che le differenze nelle risposte femminili siano spesso dovute a meccanismi femminili di analisi dei segnali che sono il risultato delle proprietà dei suoi organi di senso e del suo sistema nervoso.” Egli scrive che per comprendere l’evoluzione dei segnali di scelta del compagno è necessario chiedersi: “Quali proprietà?”

L’articolo descrive i meccanismi come una probabile selezione pregiudiziale per scelta femminile. Presenta prove della loro importanza nel corteggiamento tattile, sottolineando che l’assuefazione e l’adattamento neurale probabilmente favoriscono la variazione nei segnali di scelta del compagno come la loro intensità, durata e tempistica. La molteplicità dei meccanismi che influenzano l’assuefazione e l’adattamento neurale può aiutare a spiegare la tendenza evolutiva generale dei segnali di scelta del compagno maschile a divergere rapidamente. L’evitamento dell’assuefazione femminile e dell’adattamento sensoriale può spiegare la tendenza precedentemente sconosciuta ma diffusa nei vertebrati e negli artropodi che i genitali maschili effettuino movimenti ritmici e ripetitivi durante l’accoppiamento.

“La questione centrale qui non è se l’assuefazione e l’adattamento neurale avvengano nelle risposte femminili agli stimoli maschili per la scelta del compagno (la risposta è sicuramente sì); piuttosto è quali effetti possano aver avuto sull’evoluzione di questi segnali, e quanto siano forti e diffusi questi effetti potrebbero essere stati”, scrive Eberhard.

L’articolo presenta una sintesi delle attuali conoscenze sull’assuefazione e sull’adattamento neurale provenienti dalla psicologia animale, sottolineando gli aspetti che sembrano più importanti per comprendere la selezione sessuale sui segnali di corteggiamento maschile prima di approfondire i modi in cui la selezione sessuale sui segnali di scelta del compagno potrebbe favorire particolari adattamenti maschili e femminili all’assuefazione femminile e all’adattamento neurale. Esamina come le osservazioni empiriche (e la mancanza di osservazioni) di una “tendenza diffusa ma finora sconcertante” nella stimolazione somatosensoriale durante la copulazione possano essere spiegate da adattamenti maschili per ridurre l’assuefazione femminile e l’adattamento neurale.

Poiché i segnali selezionati sessualmente mostrano un chiaro modello di rapida evoluzione divergente rispetto ad altri tratti, Eberhard sottolinea la complessità dei meccanismi che producono assuefazione e adattamento neurale “perché una maggiore complessità dei meccanismi probabilmente promuove una maggiore variazione e diversità evolutiva; è probabile una maggiore complessità dei meccanismi”. essere spesso associato ad una maggiore varietà di meccanismi alternativi per ottenere lo stesso risultato.”

C’è anche un’enfasi nel documento sulla necessità di includere gli effetti dei tratti femminili del “campo di gioco” per affrontare il problema dei concetti tipologici eccessivamente semplificati che non riescono a riflettere accuratamente le realtà biologiche più complesse. Eberhard suggerisce che le discussioni semplicistiche e tipologiche sui segnali animali nei modelli di selezione sessuale devono essere modificate per includere il modo in cui la ricezione e l’analisi degli stimoli maschili da parte di una femmina influenza le risposte della femmina ai suoi segnali, e quindi si avvicina più da vicino alla realtà biologica.