È stata osservata, per la prima volta in assoluto, un’orca consumare individualmente un grande squalo bianco – e in soli due minuti.
“La sorprendente predazione, al largo della costa di Mossel Bay, in Sud Africa, rappresenta un comportamento senza precedenti che sottolinea l’eccezionale abilità dell’orca assassina”, osserva la dottoressa Alison Towner dell’Università di Rodi, che ha guidato un gruppo di ricerca internazionale nella scoperta.
I loro risultati sono pubblicati oggi nella rivista peer-reviewed Giornale africano di scienze marine.
L’intuizione rivoluzionaria è l’ultima del dottor Towner e del suo team, che, nel 2022, nella stessa rivista, hanno rivelato che una coppia di orche cacciava e uccideva grandi squali bianchi al largo delle coste del Sud Africa dal 2017, riuscendo a guidare grandi numero degli squali dai loro siti naturali di aggregazione.
È generalmente noto che le orche lavorano insieme per catturare grandi prede come leoni marini, foche e persino altre balene e, naturalmente, anche gli squali. Cacciando insieme, possono circondare la preda e usare la loro intelligenza e forza combinate per attaccare. Possono cacciare individualmente animali di grandi dimensioni. Tuttavia, questo è il primo evento del genere su quello che è uno dei più grandi predatori del mondo: il grande squalo bianco.
“Ancora una volta, come in Sud Africa, le orche stanno mostrando una forte preferenza per l’estrazione e il consumo del fegato ricco di lipidi degli squali bianchi – un comportamento alimentare specializzato”, spiega il dottor Towner, che ha studiato i grandi squali bianchi per l’ultima volta. 17 anni, imparando a conoscere i loro schemi di movimento attraverso l’etichettatura dei dati.
“Ma ciò a cui abbiamo assistito era un’orca, soprannominata Starboard – a causa della sua pinna dorsale collassata – che si esibiva da sola per inabilitare e consumare uno squalo bianco in un sorprendente lasso di tempo di due minuti.
“È stato osservato che a dritta predava un giovane squalo bianco di 2,5 metri (8,2 piedi), portando poi il fegato dello squalo in bocca oltre una barca.
“Questo avvistamento ha rivelato prove di caccia solitaria da parte di almeno un’orca assassina, sfidando i comportamenti convenzionali di caccia cooperativa conosciuti nella regione.
“Si tratta di intuizioni rivoluzionarie sul comportamento predatorio di questa specie, e le nostre scoperte contribuiscono in modo significativo alla comprensione globale delle dinamiche di predazione delle orche, migliorando la conoscenza degli ecosistemi marini e delle relazioni predatore-preda”.
Durante le interazioni osservate di questo evento, almeno due squali bianchi furono uccisi, come evidenziato dal ritrovamento di una seconda carcassa di 3,55 metri (11,6 piedi) nelle vicinanze.
“Lo studio solleva interrogativi cruciali sull’impatto della predazione delle orche sulle popolazioni di squali in Sud Africa”, afferma il dott. Towner. “Lo spostamento di varie specie di squali a causa della presenza dell’orca può avere implicazioni per il rilascio di mesopredatori e potenziali cambiamenti trofici nell’ecosistema marino.”
Comprendere le dinamiche ecologiche della predazione delle orche assassine è fondamentale per gli sforzi di conservazione marina. Gli autori affermano che questo evento “sottolinea l’urgente necessità di strategie di conservazione adattabili e di un vigile monitoraggio ecologico in mezzo al cambiamento delle condizioni ambientali”.
Direttore fondatore e scienziato principale presso Sea Search Research & Conservation e presso il Dipartimento di BotZoo, Università di Stellenbosch, il dottor Simon Elwen, è un esperto in ecologia, comportamento e stato di conservazione delle balene.
Commentando l’importanza delle scoperte del team del Dr. Towner, dice: “Le osservazioni qui riportate aggiungono ulteriori strati all’affascinante storia di queste due orche assassine e alle loro capacità. In quanto predatori intelligenti e di alto livello, le orche assassine possono apprendere rapidamente nuove tecniche di caccia su loro o da altri, quindi monitorare e comprendere i comportamenti usati qui e da altre orche in Sud Africa è una parte importante per aiutarci a capire di più su questi animali.”
Il coinvolgimento di osservatori a terra, turisti sulle navi e istituzioni che hanno collaborato ha svolto un “ruolo fondamentale” nel catturare questi dati cruciali e le riprese degli eventi di predazione.
Questo particolare evento “sottolinea i vantaggi della scienza dei cittadini come sforzo di collaborazione tra ricercatori, turisti e organizzazioni”, affermano gli autori.
Esther Jacobs, dell’iniziativa per la conservazione marina Keep Fin Alive, racconta la sua esperienza di testimone della predazione: “Una volta raggiunta Seal Island a Mossel Bay, l’odore dell’olio di fegato di squalo e una notevole chiazza di petrolio indicavano una recente uccisione. Inseguimento di Port e Starboard vicino all’isola , sono rimasti separati.
“Vedere la pinna di uno squalo bianco rompere la superficie ha inizialmente suscitato entusiasmo, ma si è trasformato in una triste realizzazione quando Starboard si è avvicinato rapidamente. Il momento in cui Starboard ha rapidamente predato la mia specie di squalo preferita è stato devastante e intensamente potente.”
Il coautore Dr. Primo Micarelli, dello Shark Studies Center e dell’Università di Siena, era a bordo della nave White Shark Africa e ha commentato: “In oltre due decenni di visite annuali in Sud Africa, ho osservato il profondo impatto che queste orche assassine hanno sulla popolazione locale di squali bianchi. Vedere Starboard trasportare il fegato di uno squalo bianco davanti alla nostra nave è indimenticabile.
“Nonostante il mio timore reverenziale per questi predatori, sono sempre più preoccupato per l’equilibrio dell’ecologia marina costiera.”
Concludendo, il dottor Towner sottolinea che le nuove scoperte sulle orche forniscono importanti ulteriori informazioni su come i predatori mammiferi adattabili si specializzano e divergono ecologicamente.
“La presenza di queste orche cacciatrici di squali è probabilmente collegata a dinamiche più ampie dell’ecosistema. I rapidi sviluppi di questo fenomeno rendono difficile per la scienza tenere il passo, spingendoci a pubblicare queste brevi comunicazioni tempestive”.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
