L’esposizione infantile al piombo, principalmente derivante da vernice e acqua, è un grave problema sanitario negli Stati Uniti, ma un nuovo studio ha identificato un’ulteriore fonte sorprendente di esposizione al piombo che potrebbe danneggiare in modo sproporzionato i bambini: le armi da fuoco.
Un team guidato da ricercatori della Brown University ha trovato un’associazione tra il possesso domestico di armi da fuoco e livelli elevati di piombo nel sangue dei bambini in 44 stati, anche controllando altre principali fonti di esposizione al piombo.
L’esposizione al piombo derivante dalle armi da fuoco è molto meno studiata rispetto a quella derivante da fonti riconosciute come l’acqua o le vernici a base di piombo, ma può essere ugualmente pericolosa per la salute dei bambini, ha affermato Christian Hoover, Ph.D. candidato in epidemiologia presso la Brown’s School of Public Health, che è l’autore principale dello studio pubblicato sul Giornale di pediatria.
“Questo è molto preoccupante perché non abbiamo un sistema di monitoraggio del piombo derivante dall’uso delle armi da fuoco, come facciamo con le vernici residenziali, e non esiste alcun sistema in atto per ridurre al minimo o prevenire l’esposizione dei bambini al piombo nelle armi da fuoco”, ha detto Hoover. “L’uso di armi da fuoco è una fonte relativamente incontrollata di esposizione infantile al piombo. Al momento non esiste alcun modo per fermare l’esposizione e non esistono interventi quando ciò accade.”
Nello studio, l’associazione tra livelli elevati di piombo e l’uso di armi da fuoco era forte quasi quanto l’associazione per le vernici a base di piombo, ha osservato Hoover.
I livelli di piombo nei bambini negli Stati Uniti sono persistentemente elevati da decenni. Sebbene siano state messe in atto misure di sanità pubblica per prevenire e ridurre l’avvelenamento da piombo infantile causato da vernici e acqua potabile, i livelli di piombo nel sangue non sono diminuiti in misura significativa, ha affermato Hoover.
Il piombo da portare a casa correlato alle armi da fuoco si verifica quando un individuo scarica un’arma da fuoco che utilizza munizioni e inneschi a base di piombo, che sono i più comunemente usati negli Stati Uniti, ha detto Hoover. La polvere di piombo si deposita sugli abiti e sugli oggetti personali, come telefoni o borse, così come nei veicoli e negli spazi comuni. I bambini sono più vulnerabili al piombo rispetto agli adulti a causa della loro tendenza a ingerire contaminanti attraverso i normali comportamenti mano a bocca.
“In genere i luoghi in cui si accumula il piombo legato alle armi da fuoco, come i tappeti, sono luoghi in cui i bambini trascorrono una notevole quantità di tempo”, ha affermato Hoover, co-investigatore presso l’Harvard Injury Control Research Center.
Uno studio precedente condotto da Hoover aveva trovato un legame tra armi da fuoco ed elevati livelli di piombo nel sangue dei bambini nelle città e nei paesi del Massachusetts; questo nuovo studio ha coinvolto i 44 stati degli Stati Uniti che riportano dati di sanità pubblica sui livelli di piombo nel sangue dei bambini.
Poiché non esiste un database governativo che copra il possesso di armi da fuoco nei vari stati, i ricercatori hanno utilizzato una misura proxy ampiamente accettata sviluppata dalla RAND Corporation per stimare i livelli statali di possesso di armi da parte delle famiglie. Questa metrica combina dati sui suicidi con armi da fuoco, licenze di caccia, abbonamenti alla rivista Guns and Ammo e controlli dei precedenti. Hanno confrontato i dati della misura proxy con i rapporti dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie sui dati di sorveglianza della concentrazione di piombo nel sangue per i bambini sotto i 6 anni. L’analisi ha abbracciato gli anni tra il 2012 e il 2018.
Secondo lo studio, per ogni aumento del 10% nel numero di famiglie che dichiarano di possedere un’arma, vi è un aumento di circa il 30% nei casi di elevati livelli di piombo nel sangue pediatrico.
L’esposizione infantile al piombo aumenta il rischio di problemi comportamentali, ridotte capacità cognitive e scarsa crescita e sviluppo. Non esiste un livello sicuro di esposizione al piombo, ha affermato Joseph Braun, professore di epidemiologia e direttore del Center for Children’s Environmental Health alla Brown.
“Nonostante gli sforzi della sanità pubblica per prevenire o ridurre l’esposizione infantile al piombo, una parte sostanziale dei bambini statunitensi è ancora esposta”, ha affermato Braun. “Pertanto, dobbiamo identificare altre fonti modificabili di esposizione al piombo negli ambienti dei bambini per proteggere i loro corpi e cervelli in via di sviluppo.”
Gli autori hanno concluso che i dati suggeriscono che le armi da fuoco sono una fonte notevole di esposizione dei bambini al piombo che richiede ricerche più mirate.
Anche Alan Fossa, un ricercatore associato post-dottorato in salute ambientale alla Brown, ha contribuito a questo studio.
Questa ricerca è stata sostenuta dall’Istituto Nazionale di Scienze della Salute Ambientale (R21 ES034187).
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