Gli anole sono i campioni di immersioni subacquee del mondo delle lucertole, capaci di rimanere sott’acqua per più di 16 minuti. Secondo una nuova ricerca della Binghamton University, State University di New York, per gli animali la cui temperatura corporea dipende dall’ambiente, il tempo trascorso in un ruscello fresco può presentare alcuni compromessi.
Un recente studio della dottoranda Alexandra M. Martin della Binghamton University, Christopher K. Boccia della Queens University in Canada e Lindsey Swierk, professore associato di ricerca di scienze biologiche della Binghamton University, esplora l’equilibrio tra bisogni comportamentali e costi fisiologici. “Comportamento subacqueo in semi-acquatico Anolis lucertole provoca perdita di calore con tolleranza al raffreddamento specifica per sesso” recentemente apparso in Ecologia comportamentale e sociobiologia.
I tre hanno lavorato insieme su un documento del 2021 in Biologia attuale, che ha stabilito che le piccole lucertole sudamericane formano una bolla d’aria sul naso mentre si immergono e la usano per respirare sott’acqua. Mentre la loro prima linea di difesa è scappare sulla terraferma, si tuffano sott’acqua per sfuggire ai continui inseguimenti dei predatori o dei ricercatori, ha affermato Martin, l’autore principale dell’articolo più recente.
In media, i ricercatori hanno scoperto che i maschi di anole rimanevano sott’acqua per 20 secondi in meno rispetto alle femmine. Tuttavia, i tempi di immersione effettivi e le differenze tra i sessi potrebbero essere maggiori sul campo, dato lo stress della predazione e le temperature fresche dell’acqua corrente nel loro habitat.
“Potrebbe non sembrare molto, ma biologicamente, 20 secondi potrebbero facilmente fare la differenza tra la vita e la morte”, ha sottolineato Martin. “Un uccello affamato potrebbe decidere che cercare altri 20 secondi semplicemente non vale l’energia che potrebbe costare e preferirebbe cercare più fortuna a valle.”
L’immersione, però, ha un costo: fino a 6°C di calo della temperatura corporea. I rettili sono ectotermi che fanno affidamento sull’ambiente esterno per mantenere la temperatura corporea. Rimanere in acqua fresca può potenzialmente influenzare una serie di funzioni corporee, inclusa la funzione muscolare, fondamentale per sfuggire alla predazione.
Anche recuperare il calore corporeo non è facile per le anoles. Le temperature sono miti nei siti di studio più alti dei ricercatori in Costa Rica, con una giornata media di circa 70 gradi Fahrenheit.
“Le anole semi-acquatiche sembrano aver sviluppato un compromesso specifico per sesso tra la ricerca di sicurezza sott’acqua e il mantenimento del calore corporeo sulla terra. Ciò rappresenta quello che gli ecologisti comportamentali chiamano un ‘problema di ottimizzazione’, in cui gli animali devono bilanciare i costi e i benefici dell’esecuzione di comportamenti particolari. “, ha detto Swierk.
Nel loro studio, i ricercatori non hanno trovato alcuna prova di differenze tra i sessi nel consumo di ossigeno, il che suggerisce che altri fattori guidano la differenza tra i sessi nei tempi di immersione, ha detto Swierk.
In specie come Anolis acquatici, i maschi sono il sesso più appariscente mentre le femmine sono il sesso più esigente, ha spiegato Martin. Le femmine investono più energia nella produzione della prole, mentre i maschi spendono di più nel corteggiamento e nell’accoppiamento. Accorciando le immersioni, i maschi conservano il calore corporeo e la capacità fisiologica, il che può ridurre al minimo il periodo di “time out”, poiché i loro muscoli si riprendono dall’acqua fresca.
Immersioni più lunghe, tuttavia, significano che è meno probabile che un predatore aspetti una volta che l’anole ritorna in superficie. Le femmine sembrano barattare il costo fisiologico dell’acqua fresca con quella sicurezza extra, dal momento che non affrontano la stessa pressione dei maschi nel cercare compagni idonei o difendere il territorio.
Come i piccoli subacquei, gli anole mantengono sott’acqua una “muta stagna” d’aria, che può aiutarli a trattenere un po’ di calore. I ricercatori intendono esplorare la funzione e i meccanismi di questo tratto e di altri in modo più approfondito nella ricerca futura, ha affermato Swierk.
“I modi in cui gli animali possono adattarsi alle pressioni ambientali sono sorprendenti e hanno continuato a ispirare gli esseri umani a spingersi oltre i confini del design bio-ispirato”, ha affermato Swierk. “Siamo curiosi ed entusiasti di esplorare queste idee in futuro.”
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
