L’affondamento del territorio aumenta il rischio per migliaia di residenti costieri entro il 2050

Pubblicato in Natura, lo studio combina misurazioni ottenute dal satellite dello sprofondamento del terreno, noto anche come subsidenza, con proiezioni dell’innalzamento del livello del mare e grafici delle maree per fornire un nuovo sguardo completo al potenziale di inondazioni in un totale di 32 città lungo l’Atlantico, il Pacifico e il Golfo. coste. Lo studio prevede che nei prossimi tre decenni potrebbero essere colpite dalle inondazioni fino a 500.000 persone e potenzialmente 1 proprietà privata su 35 danneggiata dalle inondazioni. Lo studio evidenzia anche i dati demografici razziali e socioeconomici delle persone potenzialmente colpite.

“Una delle sfide che dobbiamo affrontare nel comunicare in generale la questione dell’innalzamento del livello del mare e della subsidenza del suolo è che spesso sembra un problema a lungo termine, come qualcosa il cui impatto si manifesterà solo alla fine del secolo, cosa che molte persone potrebbero non sapere. mi interessa”, ha detto l’autore principale Leonard Ohenhen, uno studente laureato che lavora con il professore associato Manoochehr Shirzaei presso l’Earth Observation and Innovation Lab della Virginia Tech. “Quello che abbiamo fatto qui è focalizzare il quadro sul breve termine, a soli 26 anni da oggi.”

Altri aumenti rispetto alle stime attuali includono:

• Tra le 500 e le 700 miglia quadrate di terreno sono state inondate
• Colpite da 176.000 a 518.000 persone in più
• Da 94.000 a 288.000 proprietà in più esposte per un valore stimato compreso tra 32 e 109 miliardi di dollari

“Lo scopo di questo documento è fornire dati a supporto delle decisioni”, ha affermato Shirzaei. “Ogni città, ogni contea ha un piano di resilienza alle inondazioni in atto. Sono obbligati per legge a crearlo. Ma è probabile che nessuno abbia ricevuto il quadro completo fino a quando questo studio, che crea probabilmente il primo quadro completo di ciò che sta accadendo nel mondo non- futuro troppo lontano.”

I collaboratori dello studio includono:

• Chandrakanta Ojha dell’India Institute of Science Education and Research nel Punjab, India
• Sonam Sherpa, ex dottorato di ricerca. studente alla Virginia Tech e studioso post-dottorato alla Brown University
• Robert J. Nicholls del Tyndall Center for Climate Change Research presso l’Università dell’East Anglia, Regno Unito

“Questo studio dimostra che ora possiamo misurare il movimento verticale del terreno su una scala sufficiente per creare un utile servizio climatico che supporti le decisioni di pianificazione e gestione delle inondazioni”, ha affermato Nicholls, professore di adattamento climatico. “Questo approccio ha il potenziale per essere applicato in qualsiasi città del mondo, supportando davvero l’adattamento.”

Utilizzando punti dati altamente accurati misurati da satelliti radar spaziali, Shirzaei e il suo gruppo di ricerca hanno costruito alcune delle prime rappresentazioni ad alta risoluzione al mondo della terra che affonda lungo la costa di tutti gli Stati Uniti. Il loro lavoro aveva precedentemente rivelato che le regioni della costa atlantica affondavano fino a 5 millimetri all’anno.

Questo studio ha rivelato che 24 delle 32 città costiere stanno attualmente affondando di più di 2 millimetri all’anno e metà di queste città hanno aree che affondano più di quanto i mari globali si innalzino. Questi numeri potrebbero sembrare piccoli, ma se combinati con l’innalzamento del livello del mare nel tempo, si sommano a un cambiamento piuttosto significativo, secondo Ohenhen.

“L’analogia che ho trovato davvero utile per aiutare le persone a comprendere questo cambiamento è pensare a una barca che affonda”, ha detto. “Immagina di essere su quella barca con una perdita costante, che lentamente fa affondare la barca. Quella perdita simboleggia l’innalzamento del livello del mare o un’ampia inondazione. Cosa accadrebbe se iniziasse anche a piovere? Anche una piccola pioggia o pioviggine potrebbe far sì che la barca affondare più rapidamente di quanto si pensasse. Questo è ciò che fa la subsidenza del terreno: anche l’impercettibile cedimento del terreno millimetrico esacerba i rischi costieri esistenti.

Insieme alle nuove proiezioni delle inondazioni, lo studio ha anche rivelato che le 32 città hanno un totale di 131 strutture di controllo delle inondazioni, come argini, terrapieni o dighe, ma che il 50% di queste si trova sulla costa della California. Solo tre delle 11 città della costa atlantica studiate mantengono argini o dighe.

“Quando abbiamo esaminato la questione a tutti i livelli, abbiamo scoperto che c’è un generale disprezzo per la protezione dalle inondazioni, in particolare sulla costa atlantica”, ha detto Ohenhen. “E anche gli argini spesso proteggono meno del 10% della città, rispetto ad altre città sulle coste del Pacifico o del Golfo dove è protetto fino al 70%.”

Un’altra novità assoluta nello studio è la considerazione dei dati demografici razziali e socioeconomici relativi alle aree potenzialmente colpite.

In alcune città esaminate, in particolare quelle lungo la costa del Golfo, la potenziale maggiore esposizione è caduta in modo sproporzionato sulle minoranze razziali. In altre città, le proprietà esposte a una maggiore esposizione sono risultate generalmente di valore inferiore rispetto al valore immobiliare medio della zona. E in alcune città, New Orleans e Port Arthur, Texas, in particolare, questi due dati demografici si intersecano, mostrando le aree con il maggior rischio potenziale di essere occupate in modo sproporzionato da persone di colore che sono anche in svantaggio economico rispetto alla città come città. Totale.

“Questa è stata la parte più sorprendente dello studio”, ha detto Ohenhen. “Abbiamo scoperto che esiste una disuguaglianza razziale ed economica in quelle aree in quanto vi era una sovrarappresentazione di gruppi storicamente emarginati potenzialmente colpiti, nonché di proprietà con un valore significativamente inferiore rispetto al resto delle città. Moltiplica davvero il potenziale impatto su quelle aree e la loro capacità di riprendersi da inondazioni significative.”

Shirzaei ha affermato di ritenere che lo studio nel suo insieme non solo fornisca il quadro più chiaro delle potenziali inondazioni fino ad oggi, ma dovrebbe anche servire da invito all’azione per i politici di quelle aree.

“Molto spesso sentiamo: ‘Oh, non sapevamo del cedimento del terreno’ o, ‘Non sapevamo di quell’altro fattore’, ma questo studio toglierà a tutti quelle scuse”, ha detto Shirzaei.