Secondo un nuovo studio condotto dall’Università della California, Davis, le piante vasive possono rimanere dormienti per decenni o addirittura secoli dopo essere state introdotte in un ambiente prima di espandersi rapidamente e provocare il caos ecologico.
La ricerca, pubblicata su Nature Ecology and Evolution, ha esaminato oltre 5.700 specie di piante invasive in nove regioni del mondo. Rappresenta l’analisi più completa sulle invasioni vegetali condotta fino ad oggi, ha affermato l’autore senior Mohsen Mesgaran, assistente professore presso il Dipartimento di Scienze vegetali dell’UC Davis.
“Più a lungo rimane inattivo, è più probabile che lo ignoriamo”, ha detto Mesgaran. “Questa latenza consente loro di essere trascurati, contribuendo alla loro eventuale comparsa come una seria minaccia invasiva. Sono come bombe a orologeria invasive.”
Lunghi periodi di dormienza
Il team internazionale ha scoperto che quasi un terzo delle piante invasive analizzate mostravano periodi di ritardo tra l’introduzione e la rapida espansione, con un tempo medio di 40 anni. Il periodo dormiente più lungo – quello degli aceri montani nel Regno Unito – è stato di 320 anni.
Considera l’erbaccia comune del prato Piantaggine lanceolata, altrimenti noto come piantaggine o piantaggine buckhorn, che secondo il rapporto ha la dormienza più lunga negli Stati Uniti. Nociva per il bestiame e per le piante autoctone, la pianta fu introdotta negli Stati Uniti nel 1822 e qui si trova ampiamente. La Velvetleaf, introdotta come possibile coltura da fibra, può rimanere inattiva per 50 anni prima di espandersi, minacciando il mais, la soia e altre colture poiché assorbe acqua e sostanze nutritive.
Le specie non autoctone vengono generalmente introdotte in due modi: per caso o attraverso l’importazione intenzionale per scopi medicinali, ornamentali, agricoli e di altro tipo. In California, circa il 65% delle piante invasive sono state introdotte consapevolmente.
“Questa fase di ritardo potrebbe aver avuto un ruolo”, ha detto Mesgaran. “Non lo sapevano. Con l’aumento del commercio, dei trasporti e del turismo avremo più problemi.”
Erbari globali
I ricercatori hanno generato un elenco di piante invasive in Australia, Gran Bretagna, Irlanda, Giappone, Nuova Zelanda, Madagascar, Sud Africa, Giappone e Stati Uniti e hanno utilizzato i registri degli erbari, che sono digitalizzati e accessibili online, per ottenere dati globali sulla posizione. e il tempo delle osservazioni delle specie.
Hanno poi esaminato le tendenze per determinare se le specie mostrassero fasi dormienti e, in tal caso, per quanto tempo. È stata applicata un’analisi delle serie temporali per individuare i periodi di ritardo, seguita da una seconda analisi che ha confrontato il clima durante le fasi di riposo e di espansione.
In alcune delle specie che hanno invaso diverse regioni, i periodi di dormienza variavano a seconda della località. Nel 90% dei casi, le condizioni climatiche erano diverse durante i periodi in cui la specie si diffondeva, suggerendo che le piante aspettavano le giuste condizioni o si adattavano per sopravvivere a un ambiente che un tempo era inadatto, ha detto Mesgaran.
Pianificazione per il futuro
Sapere che i problemi potrebbero incombere in futuro è fondamentale per gestire i parassiti e prevenire un’invasione diffusa e perdite economiche nel futuro. Ciò significa che i coltivatori, i politici e altri soggetti dovrebbero prendere in considerazione i periodi di quiescenza.
“Il problema è che la maggior parte dei modelli che abbiamo per la valutazione del rischio per vedere se le specie saranno invasive e un problema di parassiti in futuro non tengono conto di questa fase di latenza o di questa fase dormiente”, ha detto Mesgaran. “Non è che non saranno un problema, è solo la calma prima della tempesta.”
Il prossimo passo della ricerca sarà quello di esaminare il clima nativo delle specie invasive rispetto alle condizioni in queste località più recenti.
Hanno contribuito alla ricerca scienziati dell’Università Carolina e dell’Istituto di Botanica nella Repubblica Ceca, dell’Università di Stellenbosch in Sud Africa, dell’Università di Taizhou in Cina, dell’Università di Gottinga e dell’Università di Costanza in Germania, dell’Università di Melbourne in Australia e dell’Università di Vienna in Austria. .
La ricerca è stata supportata da sovvenzioni della Fondazione tedesca per la ricerca, della Fondazione ceca della scienza, dell’Accademia ceca delle scienze, del Forum Belmont e del Partenariato europeo per la biodiversità.
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