Mentre la maggior parte delle barriere coralline del mondo sono ora minacciate o addirittura danneggiate potenzialmente in modo irreparabile, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Biologia attuale dell’8 marzo offre alcune notizie incoraggianti: gli sforzi per ripristinare le barriere coralline non solo aumentano la copertura corallina, ma possono anche ripristinare importanti funzioni dell’ecosistema, e in modo sorprendentemente rapido.
“Abbiamo scoperto che le barriere coralline ripristinate possono crescere alla stessa velocità delle barriere coralline sane già quattro anni dopo il trapianto di coralli”, afferma Ines Lange dell’Università di Exeter, nel Regno Unito. “Ciò significa che forniscono molto habitat per la vita marina e proteggono efficacemente l’isola adiacente dall’energia delle onde e dall’erosione.”
“La velocità di recupero che abbiamo riscontrato è stata incredibile”, afferma. “Non ci aspettavamo una ripresa completa della produzione della struttura della barriera corallina dopo soli quattro anni.”
Il lavoro di Lange e dei suoi colleghi internazionali rappresenta le prime traiettorie del bilancio del carbonato della barriera corallina in qualsiasi sito di ripristino dei coralli. Lo studio è stato condotto presso il Mars Coral Restoration Program nel Sulawesi meridionale, in Indonesia, uno dei più grandi progetti di ripristino del mondo. Il progetto si basa sul trapianto di coralli e sull’aggiunta di substrato per ripristinare le barriere coralline gravemente danneggiate dalla pesca con l’esplosivo 30 o 40 anni fa. Senza l’intervento umano, quelle barriere coralline non avevano mostrato segni di ripresa a causa della presenza di detriti corallini sciolti che impediscono alle giovani larve di corallo di sopravvivere.
Lo sforzo di restauro ha aggiunto una rete continua di strutture in acciaio rivestite di sabbia per consolidare le macerie e offrire una struttura per il trapianto di frammenti di corallo. La domanda era se e quanto velocemente i siti ripristinati si sarebbero ripresi. Per scoprirlo, i ricercatori hanno misurato i bilanci di carbonato di 12 siti che erano stati ripristinati in tempi diversi, fino a quattro anni fa.
“I coralli aggiungono costantemente carbonato di calcio alla struttura della barriera corallina mentre alcuni pesci e ricci di mare lo erodono, quindi il calcolo del bilancio complessivo di carbonato ti dice sostanzialmente se la barriera corallina nel suo insieme sta crescendo o riducendosi”, afferma Lange. “Una crescita positiva della barriera corallina è importante per tenere il passo con l’innalzamento del livello del mare, proteggere le coste dalle tempeste e dall’erosione e fornire l’habitat agli animali della barriera corallina”.
Volevano sapere quanto tempo ci vuole per ripristinare una crescita sana della barriera corallina e le funzioni ad essa associate. I loro dati mostrano che la rapida crescita dei coralli trapiantati supporta il recupero della copertura corallina e la produzione di carbonato. In effetti, dopo soli quattro anni, il bilancio netto di carbonato era triplicato tanto da eguagliare quello dei siti di controllo sani.
C’erano tuttavia alcune differenze importanti. Poiché i coralli ramificati sono stati trapiantati preferenzialmente rispetto ad altri coralli, la composizione delle comunità della barriera corallina ripristinate è diversa. I ricercatori affermano che tali differenze “potrebbero influenzare la fornitura di habitat per alcune specie marine e la resilienza alle future ondate di caldo, poiché i coralli ramificati sono più sensibili allo sbiancamento”.
Sebbene siano necessari studi a lungo termine per vedere cosa succede nel tempo e in condizioni di stress, i risultati mostrano che le azioni di gestione attiva possono aiutare ad aumentare la resilienza delle barriere coralline e a ripristinare importanti funzioni ecosistemiche che sono fondamentali per la vita marina e le comunità locali in tempi relativamente brevi. periodi di tempo, secondo i ricercatori. Sperano che, nel tempo, le barriere coralline ripristinate recluteranno naturalmente un mix più diversificato di specie di coralli. Tuttavia, notano che ciò che accadrà in qualsiasi luogo del mondo dipenderà da molti fattori, comprese le condizioni ambientali e le tecniche di ripristino.
“Come spesso accade, non esiste una soluzione valida per tutti, ma speriamo che questo esempio positivo possa essere utilizzato come ispirazione per altri progetti di ripristino della barriera corallina in tutto il mondo”, afferma Lange.
“Questi risultati ci incoraggiano che, se riusciamo a ridurre rapidamente le emissioni e a stabilizzare il clima, disponiamo di strumenti efficaci per aiutare a far ricrescere le barriere coralline funzionanti”, afferma Tim Lamont, coautore dello studio presso il Lancaster Environment Centre, Lancaster University, Regno Unito. .
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