Un numero speciale di Giornale di scienza dell’esposizione ed epidemiologia ambientale co-curato dal professore associato della Yale School of Public Health Dott.ssa Nicole DezielPhD, presenta le ultime ricerche sui problemi legati all’esposizione, alla salute e alla giustizia contaminazione chimica nell’acqua potabile.
Acqua dolce pulita – foto illustrativa. Credito immagine: Pexels
Questo numero speciale comprende 17 articoli scritti da esperti di tutto il mondo e di molteplici discipline tra cui ingegneria ambientale, idrologia, scienza dell’esposizione, epidemiologia, tossicologia e scienza del clima.
Molti dei documenti sono emersi da un simposio internazionale organizzato dal Dr. Deziel e dal Professore Associato di Ricerca Dott.ssa Cristina Villanueva, PhD, esperto di acqua potabile presso ISGlobal e co-editore del numero speciale. Il simposio si è tenuto virtualmente a Barcellona nel settembre 2022 mentre il Dr. Deziel era in residenza per un anno sabbatico. Il Dr. Deziel ha discusso il focus del numero speciale in una recente intervista online.
Quali sono le preoccupazioni specifiche riguardanti l’esposizione umana ai contaminanti chimici presenti nell’acqua potabile?
Le popolazioni di tutto il mondo sono esposte a una miriade di sostanze chimiche attraverso l’acqua potabile, ma solo una manciata di sostanze chimiche è stata accuratamente valutata per quanto riguarda l’esposizione e la salute umana. Inoltre, esistono solo standard federali sull’acqua potabile per circa 100 sostanze chimiche diverse.
Alcuni degli standard esistenti non sono stati aggiornati da molto tempo e si teme che l’esposizione a sostanze chimiche a concentrazioni inferiori agli standard attuali possa ancora essere associata a un aumento del rischio di effetti sulla salute, come difetti congeniti e tumori. Inoltre, ci sono molte sostanze chimiche emergenti nell’acqua potabile (ad esempio, microplastiche, 1,4-diossano) che non sono regolamentate. Infine, dobbiamo considerare la questione della scarsità d’acqua e del cambiamento climatico.
Con l’aumento della temperatura mondiale, stiamo già vedendo le riserve idriche pubbliche disponibili iniziare a prosciugarsi, con conseguente aumento degli sforzi di desalinizzazione in alcune aree e nell’uso di acque reflue trattate in altre per soddisfare la domanda. Nel complesso, abbiamo una conoscenza limitata di come gli eventi climatici influenzeranno la qualità dell’acqua potabile e la necessità di ulteriori ricerche è discussa nel numero speciale.
Come sta rispondendo la scienza a queste preoccupazioni?
Questo numero speciale presenta alcune delle nuove ricerche e tecnologie innovative che gli scienziati hanno messo a punto per migliorare la sorveglianza chimica nell’acqua potabile e valutare meglio i possibili effetti sulla salute attribuibili alla contaminazione.
Ciò include metodi migliori per monitorare e valutare le forniture idriche, analisi biologiche migliorate e nuovi metodi per rilevare particelle nocive nell’acqua potabile. Ci aspettiamo che questi nuovi studi contribuiscano a informare le normative, incoraggino lo sviluppo di nuovi metodi e strumenti per valutare l’esposizione ai contaminanti dell’acqua potabile e identifichino questioni importanti relative all’equità e alla giustizia ambientale.
Quali sono alcune delle sfide e delle opportunità nel condurre ricerca in questo importante settore della sanità pubblica?
Molte sostanze chimiche sono generalmente “invisibili” nel senso che non alterano il colore o l’odore dell’acqua potabile, e molti degli effetti associati non sono osservabili per decenni, rendendo difficile la nostra capacità di identificare i collegamenti tra esposizione e malattia. Inoltre, gli strumenti e le tecniche attuali per valutare le esposizioni legate all’acqua potabile sono limitati e in ritardo rispetto a quanto disponibile per altri contaminanti ambientali come l’inquinamento atmosferico.
Quindi, c’è sicuramente bisogno di dati aggiuntivi e migliori. Inoltre, nonostante i contaminanti dell’acqua siano spesso presenti nelle miscele, la maggior parte delle valutazioni esistenti e delle relative politiche e normative si concentrano sulle singole sostanze chimiche senza considerare le potenziali interazioni tra le sostanze chimiche.
C’è anche una questione di equità. Circa il 15% degli americani fa affidamento sui pozzi domestici (privati) per l’acqua potabile domestica. Questi non sono coperti dalla regolamentazione federale e la responsabilità di testare o trattare l’acqua del pozzo ricade sul proprietario dell’immobile. Poiché i pozzi privati non sono soggetti a monitoraggio o test regolari, i dati sulla qualità dell’acqua nelle aree più rurali sono limitati.
Anche le forniture pubbliche di bevande presentano rischi. Uno studio presentato in questo numero speciale ha rilevato che 2,6 milioni di persone negli Stati Uniti fanno affidamento su sistemi idrici in cui le concentrazioni medie di fluoro superano i limiti guida dell’Organizzazione Mondiale della Sanità. Uno studio separato ha rilevato che il manganese nell’acqua potabile spesso supera le linee guida statunitensi, quindi c’è molto di cui preoccuparsi, soprattutto per quanto riguarda il modo in cui queste concentrazioni potrebbero avere un impatto sulle popolazioni vulnerabili come i bambini.
Per quanto riguarda le opportunità che abbiamo davanti, questo numero speciale fornisce un quadro di ciò che è necessario fare per affrontare questo grave problema di salute pubblica. Abbiamo bisogno di sforzi coordinati per generare nuovi dati sanitari sui contaminanti emergenti. Dobbiamo rafforzare gli standard dell’acqua potabile e le tecnologie di trattamento. Dobbiamo raccogliere e diffondere più dati sulla qualità dell’acqua potabile e dobbiamo migliorare la nostra infrastruttura per l’acqua potabile.
Fonte: Università di Yale
Da un’altra testata giornalistica. news de www.technology.org
