Siamo tutti consapevoli dei pericoli dell’inquinamento per l’aria, l’acqua e la terra. In una lettera recentemente pubblicata in Natura Comportamento Umano, gli scienziati stanno sostenendo il riconoscimento e la mitigazione di un altro tipo di inquinamento ambientale che pone pericoli personali e sociali equivalenti: il sovraccarico di informazioni.
Con Internet a portata di mano e gli smartphone, siamo esposti a una quantità di dati senza precedenti, che va ben oltre la nostra capacità di elaborazione. Il risultato è l’incapacità di valutare le informazioni e prendere decisioni. Inoltre, può portarci a limitare le nostre attività sociali, a sentirci insoddisfatti del nostro lavoro, nonché demotivati e generalmente negativi. Gli economisti stimano che tutto questo abbia un costo globale di circa mille miliardi di dollari. Oltre agli effetti emotivi e cognitivi, le considerazioni contestuali e ambientali possono aumentare i costi personali ed economici.
L’idea di esplorare il sovraccarico di informazioni è stata incubata due anni fa in una riunione di un gruppo internazionale di scienziati, tutti sostenuti da una sovvenzione dell’UE per la collaborazione internazionale. Il team dell’UE ha selezionato partner all’estero tra cui, per la terza volta, il Network Science and Technology Center (NeST) del Rensselaer Polytechnic Institute, guidato da Boleslaw Szymanski, Ph.D., professore di informatica, negli Stati Uniti.
I ricercatori confrontano il sovraccarico di informazioni con altri cambiamenti storici avvenuti nella società: l’editoria aperta ha portato alla necessità di filtrare la ricerca di bassa qualità dal vasto numero di pubblicazioni accessibili, la rivoluzione industriale ha dato origine all’inquinamento atmosferico e gli attivisti ambientali hanno contribuito a introdurre leggi legali. e cambiamenti economici per contribuire a ridurre l’inquinamento. Allo stesso modo, occorre affrontare il cosiddetto “inquinamento informativo” o “data smog”.
Attraverso la lente dell’informatica, ci sono almeno tre livelli di sovraccarico di informazioni: “meccanismi neurali e cognitivi a livello individuale… informazioni e decisioni a livello di gruppo… (e) interazioni a livello sociale tra individui, gruppi e fornitori di informazioni. ” Questi livelli non operano in modo indipendente, quindi il flusso di informazioni può essere trattato come una rete multilivello con nodi, che può dar luogo a un brusco cambiamento. I ricercatori citano come esempio il lavoro di squadra: il sovraccarico di informazioni di un membro del team può ostacolare le prestazioni del gruppo. È un problema complesso.
“Chiediamo un intervento nel campo della scienza, dell’istruzione e della legislazione”, ha affermato Szymanski. “Abbiamo bisogno di ulteriori ricerche interdisciplinari sul sovraccarico di informazioni. L’ecologia dell’informazione deve essere insegnata a scuola. Dobbiamo anche avviare il dibattito sulle possibilità legislative, simile al Clean Air Act nel Regno Unito decenni fa.”
“Il sovraccarico di informazioni può avere gravi implicazioni”, ha affermato Curt Breneman, Ph.D., preside della Scuola di Scienze di Rensselaer. “Inizia erodendo la nostra salute emotiva, le prestazioni lavorative e la soddisfazione, influenzando successivamente le azioni di gruppi e, in definitiva, di intere società. Spero che la lettera del dottor Szymanski, scritta con colleghi di tutto il mondo, possa aumentare la consapevolezza pubblica del problema e consentire lo studio e l’implementazione di soluzioni.”
Szymanski è stato affiancato nella stesura della lettera da Janusz A. Hołyst dell’Università di Tecnologia di Varsavia, il ricercatore principale del finanziamento UE; Philipp Mayr dell’Istituto Leibniz per le scienze sociali; Michael Thelwall dell’Università di Sheffield; Ingo Frommholz dell’Università di Wolverhampton; Shlomo Havlin e Alon Sela dell’Università Bar-Ilan; Yoed N. Kenett del Technion – Israel Institute of Technology; Denis Helic dell’Università Modul di Vienna; Aljoša Rehar e Sebastijan R. Maček dell’Agenzia di stampa slovena; Przemysław Kazienko e Tomasz Kajdanowicz dell’Università della Scienza e della Tecnologia di Wroclaw; Przemysław Biecek dell’Università di Varsavia e dell’Università di Varsavia; e Julian Sienkiewicz dell’Università della Tecnologia di Varsavia.
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