È noto che grandi quantità di liquirizia causano ipertensione. Uno studio condotto da ricercatori dell’Università di Linköping, in Svezia, mostra ora che anche piccole quantità di liquirizia aumentano la pressione sanguigna. Gli individui che reagiscono in modo più forte mostrano anche segni di tensione a livello cardiaco.
La liquirizia è prodotta dalla radice delle piante del Glicirriza specie ed è stato a lungo utilizzato come rimedio erboristico e aromatizzante. Tuttavia, è noto che mangiare liquirizia può anche aumentare la pressione sanguigna. Ciò è dovuto principalmente a una sostanza chiamata acido glicirrizico che influenza l’equilibrio dei fluidi del corpo attraverso effetti su un enzima nel rene. La pressione alta, a sua volta, aumenta il rischio di malattie cardiovascolari.
Sia l’Unione Europea che l’Organizzazione Mondiale della Sanità hanno concluso che 100 mg di acido glicirrizico al giorno sono probabilmente sicuri da mangiare per la maggior parte delle persone. Ma alcune persone mangiano più liquirizia. L’Agenzia alimentare svedese ha stimato che il 5% degli svedesi assume un consumo superiore a questo livello.
Nel presente studio, pubblicato in IL Giornale americano di nutrizione clinicai ricercatori dell’Università di Linköping hanno voluto verificare se il limite indicato come probabilmente sicuro lo è effettivamente oppure no.
Non è facile sapere quanto acido glicirrizico è presente nella liquirizia che mangi, poiché la sua concentrazione nei diversi prodotti a base di liquirizia varia notevolmente. Questa variazione può dipendere da fattori quali origine, condizioni di conservazione e specie di radici di liquirizia. Inoltre, su molti prodotti la quantità di acido glicirrizico non è indicata. Lo studio dell’Università di Linköping è il primo ad aver misurato attentamente la quantità di acido glicirrizico nella liquirizia testata, pur essendo randomizzato e avendo un gruppo di controllo.
Nello studio, a 28 donne e uomini di età compresa tra i 18 e i 30 anni è stato chiesto di mangiare liquirizia, o un prodotto di controllo che non conteneva liquirizia, per due periodi di tempo. Il prodotto di controllo conteneva invece salmiak, che conferisce il sapore della liquirizia salata. La liquirizia pesava 3,3 grammi e conteneva 100 mg di acido glicirrizico, ovvero la quantità indicata come sicura da consumare quotidianamente per la maggior parte delle persone. I partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a mangiare liquirizia o il prodotto di controllo per due settimane, fare una pausa per due settimane e poi mangiare l’altra varietà per due settimane. Ciò ha permesso ai ricercatori di confrontare l’effetto di entrambe le varietà nella stessa persona. Ai partecipanti allo studio è stato chiesto di misurare la pressione sanguigna a casa ogni giorno. Alla fine di ogni periodo di assunzione, i ricercatori hanno misurato i livelli di vari ormoni, l’equilibrio salino e il carico di lavoro cardiaco.
“Nello studio abbiamo scoperto che l’assunzione giornaliera di liquirizia contenente 100 mg di acido glicirrizico aumenta la pressione sanguigna in giovani sani. Questo non era mai stato dimostrato prima per quantità così piccole di liquirizia”, afferma Peder af Geijerstam, dottorando presso l’Università di San Francisco. Dipartimento di Scienze della Salute, Medicina e Assistenza dell’Università di Linköping, medico di medicina generale e autore principale dello studio.
Quando i partecipanti mangiavano liquirizia, la loro pressione sanguigna aumentava in media di 3,1 mmHg. I ricercatori hanno anche misurato due ormoni che sono influenzati dalla liquirizia e che regolano l’equilibrio dei liquidi: la renina e l’aldosterone. I livelli di entrambi diminuiscono mangiando liquirizia. Il quarto dei partecipanti allo studio che era più sensibile, in base ai livelli degli ormoni renina e aldosterone che diminuivano maggiormente dopo aver mangiato liquirizia, ha anche guadagnato leggermente di peso, molto probabilmente a causa di una maggiore quantità di liquidi nel corpo. Questo gruppo aveva anche livelli elevati di una proteina che il cuore secerne maggiormente quando ha bisogno di lavorare di più per pompare il sangue nel corpo, il peptide natriuretico pro-cervello N-terminale (NT-proBNP). Ciò suggerisce un aumento del volume dei liquidi e del carico di lavoro cardiaco negli individui più sensibili agli effetti della liquirizia.
“I nostri risultati danno motivo di essere più cauti quando si tratta di raccomandazioni ed etichettature per alimenti contenenti liquirizia”, afferma Fredrik Nyström, professore dello stesso dipartimento e responsabile dello studio.
Lo studio è stato finanziato con il sostegno, tra gli altri, di The Strategic Research Network in Circulation and Metabolism (LiU-CircM) presso l’Università di Linköping, The National Research School in General Practice presso l’Università di Umeå, King Gustaf V and Queen Victoria Freemason Foundation e Region Östergötland .
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