Un nuovo studio condotto da un team di scienziati marini presso la Rosenstiel School of Marine, Atmospheric and Earth Science dell’Università di Miami e il Southeast Fisheries Science Center della National Oceanic and Atmospheric Administration, fornisce risultati rivoluzionari che offrono approfondimenti sui modelli di migrazione e foraggiamento del liuto tartarughe marine lungo la piattaforma atlantica nordoccidentale.
Gli scienziati sanno che i liuto nuotano comunemente dalle anse meridionali e medio-atlantiche durante i mesi più caldi per raggiungere le aree di alimentazione vicino al New England e alla Nuova Scozia, in Canada, dove il cibo è abbondante. Migrano nuovamente verso sud quando la temperatura dell’acqua diminuisce durante l’inverno. Ma rimanevano ancora domande su dove fossero andate le tartarughe nel mezzo e cosa stessero facendo lungo la strada.
Lo studio, pubblicato sul Journal Frontiere nelle scienze marine condotto nel corso di diversi anni offre approfondimenti unici sull’utilizzo della costa statunitense da parte di queste maestose creature, sfidando le ipotesi precedenti ed enfatizzando le principali implicazioni per la conservazione.
“I nostri risultati indicano un cambiamento di paradigma nella comprensione del comportamento delle tartarughe liuto lungo la costa degli Stati Uniti”, ha affermato Mitchell Rider, ricercatore presso il NOAA Cooperative Institute for Marine and Atmospheric Studies della Rosenstiel School e autore principale dello studio. “Evidenziando i principali terreni di foraggiamento e i modelli di migrazione, miriamo a informare strategie di conservazione mirate per salvaguardare il futuro di queste magnifiche creature.”
Dove vagano i Leatherbacks
La ricerca ha comportato la marcatura e il monitoraggio delle tartarughe marine liuto (Dermochelys coriacea) al largo delle coste di Cape Cod, Massachusetts e Beaufort, Carolina del Nord. Tra il 2017 e il 2022 il team ha rintracciato con successo 52 tartarughe marine liuto, utilizzando tag satellitari avanzati in grado di registrare dati su posizione, profondità e temperatura. Applicare i tag implica trovare e catturare le tartarughe liuto, che possono pesare diverse centinaia di chili: un compito impegnativo. Gli scienziati sono stati in grado di monitorare e scoprire dove vanno le tartarughe e i comportamenti che mostrano durante le loro migrazioni.
Le acque al largo di Cape Cod e Nantucket favoriscono un’elevata abbondanza di meduse tra la fine dell’estate e l’inizio dell’autunno, di cui i liuto sembrano approfittare. Gli scienziati hanno osservato che alcuni dei liuto taggati lungo Nantucket Shoals sono rimasti nell’area per settimane o mesi dopo essere stati taggati prima di migrare di nuovo a sud.
Nella Baia del Medio Atlantico, il team ha dedotto che vi sia disponibilità di cibo, dato l’elevato numero di liuto che hanno mostrato comportamenti simili all’alimentazione anno dopo anno. Tuttavia, il team ha notato la mancanza di ricerche sulla distribuzione delle prede in quest’area, e ulteriori osservazioni sui liuto trarrebbero vantaggio dal ritorno sul sito per utilizzare i tag delle telecamere per determinare di cosa si nutrono i liuto.
Sembra che la baia dell’Atlantico meridionale supporti diverse fasi del ciclo migratorio: nidificazione, foraggiamento post-nidificazione e svernamento. Non molti esemplari di liuto frequentavano quest’area, ma quelli monitorati mostravano un comportamento simile all’alimentazione, soprattutto lungo la dorsale della piattaforma continentale. Precedenti ricerche nell’area indicano che le fioriture di meduse palla di cannone si verificano vicino alla costa nell’Atlantico meridionale principalmente durante la primavera, che coincide con le fasi di svernamento e di nidificazione dei liuto del loro ciclo migratorio.
“Il nostro studio ha rivelato un utilizzo significativamente più elevato della costa degli Stati Uniti da parte dei liuto, in particolare lungo le regioni della Baia del Medio Atlantico, della Baia dell’Atlantico meridionale e del New England meridionale. Queste aree sono emerse come possibili principali terreni di foraggiamento per i liuto che migrano lungo la costa degli Stati Uniti. , con notevole attività osservata al largo della costa della Carolina del Nord.
“Una scoperta fondamentale è stata l’ulteriore definizione della Baia del Medio Atlantico come un terreno critico di foraggiamento per i liuto da studi precedenti, identificato attraverso sofisticate analisi comportamentali”, ha affermato Rider. “Incorporando parametri di immersione come la frequenza e la durata delle immersioni, lo studio fornisce una comprensione completa dei comportamenti dei liuto che distingue tra la loro migrazione e le attività di foraggiamento.”
Inoltre, lo studio ha evidenziato la vulnerabilità dei liuto alle catture accidentali dovute alla pesca e agli attacchi delle navi, sottolineando l’urgente necessità di sforzi di conservazione per mitigare questi rischi. Con gli sviluppi imminenti, in particolare la costruzione di parchi eolici offshore nelle regioni del Mid-Atlantic Bight e del New England meridionale, i risultati servono come guida importante per i gestori della conservazione per ridurre al minimo gli impatti su questa specie in via di estinzione.
Questo studio intitolato “Dove vagano i liuto: le analisi del comportamento del movimento rivelano nuove posizioni di foraggiamento lungo la piattaforma atlantica nordoccidentale”, è stato pubblicato il 20 febbraio 2024 sul Journal Frontiere nelle scienze marine. Gli autori sono Mitchell J. Rider1, Larissa Avens2, Heather L.Haas3, Joshua M. Hatch3Samir H. Patel4Christopher R. Sasso5.
Il finanziamento è stato fornito dal Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti, Bureau of Ocean Energy Management attraverso gli accordi interagenzia M14PG00005, M10PG00075 e M19PG00007 con il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti, National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), National Marine Fisheries Service (NMFS) ), il Centro scientifico per la pesca del nord-est (NEFSC) e il Centro scientifico per la pesca del sud-est (SEFSC). Questo articolo è anche il risultato di una ricerca finanziata dai Centri nazionali per la scienza dell’oceano costiero della NOAA e dal Programma di ricerca competitiva del NOAA Fisheries Northeast Fisheries Science Center (NEFSC).
1Rosenstiel School of Marine, Atmospheric, and Earth Science, Università di Miami, Miami, FL, Stati Uniti, 2Southeast Fisheries Science Center, National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA) Fisheries, Beaufort, Carolina del Nord, Stati Uniti, 3Northeast Fisheries Science Center, National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA) Fisheries, Woods Hole, MA, Stati Uniti, 4Coonamessett Farm Foundation, East Falmouth, MA, Stati Uniti, 5Southeast Fisheries Science Center, National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA) Fisheries, Miami, Florida, Stati Uniti
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