Ricercatori e collaboratori internazionali dell’Università del Queensland hanno trovato una droga sintetica mortale nelle acque reflue degli Stati Uniti: il primo rilevamento del genere a livello globale.
Tubazioni per acque reflue – foto illustrativa. Credito immagine: Pixabay (Licenza gratuita Pixabay)
Il dottor Richard Bade da UQ Alleanza del Queensland per le scienze della salute ambientale ha guidato un team che ha analizzato campioni di acque reflue provenienti da otto località in sette stati degli Stati Uniti: Arizona, Georgia, Illinois, New Jersey, New Mexico, Oregon e Washington.
Il dottor Bade ha affermato che le acque reflue di due siti, nell’Illinois e a Washington, hanno registrato un tipo di oppioide chiamato protonitazene.
“Il protonitazene è un nuovo oppioide sintetico circa tre volte più potente del fentanil, e anche quantità molto piccole possono produrre effetti tossici potenzialmente letali”, ha affermato il dottor Bade.
“Il protonitazene trovato nelle acque reflue dell’Illinois era a un livello inferiore al limite di quantificazione del nostro strumento, ma le acque reflue di Washington contenevano protonitazene a circa 0,5 nanogrammi per litro.”
Il dottor Bade ha detto che il rilevamento è preoccupante.
“I nuovi oppioidi sintetici contribuiscono in modo determinante alle morti per overdose in tutto il mondo, con lo stesso protonitazene collegato a diverse overdose fatali negli Stati Uniti”, ha affermato.
“Queste droghe sintetiche sono state rilevate in sostanze tipicamente vendute come altri oppioidi come ossicodone, fentanil ed eroina, nonché in prodotti contenenti benzodiazepine e cocaina.
“I nuovi oppioidi sintetici furono inizialmente sviluppati negli anni ’50 dall’industria farmaceutica, ma non furono mai approvati come medicinali.
“Più recentemente i laboratori illegali hanno iniziato a sviluppare oppioidi sintetici come prodotti autonomi”.
I campioni di acque reflue statunitensi sono stati raccolti nell’arco di nove giorni tra dicembre 2022 e gennaio 2023.
I campioni sono stati acidificati, congelati e inviati all’Arizona State University per l’elaborazione dei campioni prima di essere inviati al laboratorio dell’UQ a Brisbane per l’analisi.
“Il nostro studio e i nostri risultati evidenziano l’importanza della sorveglianza delle acque reflue per individuare farmaci nuovi e pericolosi, in modo che anche quando vengono rilevate quantità minori, ciò viene riconosciuto dalle autorità sanitarie e dagli organismi governativi competenti”, ha affermato il dottor Bade.
La ricerca è una collaborazione tra UQ, University of South Australia, Biodesign Center for Environmental Health Engineering dell’Arizona State University e il programma NPS Discovery del Center for Forensic Science Research and Education.
IL documento di ricerca è pubblicato in Scienza dell’ambiente totale.
Fonte: Università del Queensland
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