Secondo un nuovo studio condotto dalla Columbia University Mailman School of Public Health e dal Robert Butler Columbia Aging Center, una dieta più sana è associata a un ridotto rischio di demenza e a un ritmo più lento di invecchiamento. I risultati mostrano che un’associazione dieta-demenza è stata almeno parzialmente facilitata da processi multisistemici di invecchiamento. Mentre la letteratura aveva suggerito che le persone che seguivano una dieta sana sperimentavano un rallentamento dei processi di invecchiamento biologico e avevano meno probabilità di sviluppare demenza, fino ad ora il meccanismo biologico di questa protezione non era ben compreso. I risultati sono pubblicati in Annali di neurologia.
“Gran parte dell’attenzione alla nutrizione nella ricerca sulla demenza si concentra sul modo in cui nutrienti specifici influenzano il cervello”, ha affermato Daniel Belsky, PhD, professore associato di Epidemiologia presso la Columbia School of Public Health e il Columbia Aging Center e autore senior dello studio. “Abbiamo testato l’ipotesi che una dieta sana protegga dalla demenza rallentando il ritmo generale dell’invecchiamento biologico del corpo”.
I ricercatori hanno utilizzato i dati della seconda generazione del Framingham Heart Study, l’Offspring Cohort. Iniziato nel 1971, i partecipanti a quest’ultimo avevano 60 anni o più, erano esenti da demenza e avevano anche dati dietetici, epigenetici e di follow-up disponibili. La coorte di prole è stata seguita in nove esami, approssimativamente ogni 4-7 anni. Ad ogni visita di follow-up, la raccolta dei dati includeva un esame fisico, questionari relativi allo stile di vita, prelievi di sangue e, a partire dal 1991, test neurocognitivi.
Dei 1.644 partecipanti inclusi nelle analisi, 140 partecipanti hanno sviluppato demenza. Per misurare il ritmo dell’invecchiamento, i ricercatori hanno utilizzato un orologio epigenetico chiamato DunedinPACE sviluppato da Belsky e colleghi della Duke University e dell’Università di Otago. L’orologio misura la velocità con cui il corpo di una persona si deteriora man mano che invecchia, “come un tachimetro per i processi biologici dell’invecchiamento”, ha spiegato Belsky.
“Abbiamo alcune prove evidenti che una dieta sana può proteggere dalla demenza”, ha affermato Yian Gu, PhD, professore associato di Scienze Neurologiche presso l’Irving Medical Center della Columbia University e l’altro autore senior dello studio, “Ma il meccanismo di questa protezione è non ben compreso.” Ricerche precedenti collegavano sia la dieta che il rischio di demenza a un ritmo accelerato di invecchiamento biologico.
“Testare l’ipotesi che l’invecchiamento biologico multisistemico sia un meccanismo alla base delle associazioni dieta-demenza è stato il logico passo successivo”, ha spiegato Belsky. La ricerca ha stabilito che una maggiore aderenza alla dieta Mediterranean-Dash Intervention for Neurodegenerative Delay (MIND) ha rallentato il ritmo dell’invecchiamento misurato da DunedinPACE e ha ridotto i rischi di demenza e mortalità. Inoltre, il DunedinPACE più lento rappresentava il 27% dell’associazione dieta-demenza e il 57% dell’associazione dieta-mortalità.
“I nostri risultati suggeriscono che il ritmo più lento dell’invecchiamento media parte della relazione tra una dieta sana e un ridotto rischio di demenza e, pertanto, il monitoraggio del ritmo di invecchiamento può contribuire alla prevenzione della demenza”, ha affermato la prima autrice Aline Thomas, PhD, postdoc presso il Dipartimento di Scienze della Salute della Columbia. Neurologia e Istituto Taub per la ricerca sulla malattia di Alzheimer e l’invecchiamento del cervello. “Tuttavia, una parte dell’associazione dieta-demenza rimane inspiegata, pertanto riteniamo che sia giustificata la continua indagine dei meccanismi specifici del cervello in studi di mediazione ben progettati.”
“Suggeriamo di condurre ulteriori studi osservazionali per indagare le associazioni dirette dei nutrienti con l’invecchiamento cerebrale e, se le nostre osservazioni saranno confermate anche in popolazioni più diverse, il monitoraggio dell’invecchiamento biologico potrebbe effettivamente contribuire alla prevenzione della demenza”, ha osservato Belsky.
I coautori sono Calen Ryan e Jiayi Zhou, Columbia Aging Center; e Avshalom Caspi, Terrie Moffitt e Karen Sugden, Duke University.
Lo studio è stato sostenuto dalle sovvenzioni R01AG061378, R01AG073402, R01AG059013, R01AG061008, R01AG073207 e R01AG049789 del National Institute on Aging.
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