Il sito di Dura-Europos, nell’odierna Siria, è famoso per il suo eccezionale stato di conservazione. Come Pompei, questa antica città ha prodotto molte grandi scoperte e funge da finestra sul mondo degli antichi periodi ellenistico, partico e romano. Eppure, nonostante l’importanza di Dura-Europos negli studi del Vicino Oriente, c’è un’altra città, solo poche miglia a valle del fiume Eufrate, che offre un’opportunità di studio a lungo trascurata. Un nuovo articolo in Giornale di studi sul Vicino Oriente, intitolato “L’antica città di Giddan/Eddana (Anqa, Iraq), il ‘gemello dimenticato’ di Dura-Europos”, identifica la città di Anqa come un’immagine quasi speculare di Dura-Europos, della stessa dimensione, composizione comparabile e potenzialmente pari valore per gli studiosi della regione.
Anqa si trova appena oltre il confine siriano da Dura-Europos, nell’attuale distretto di Al-Qaim del Governatorato di Anbar in Iraq. I suoi resti includono un tumulo identificativo, all’estremità settentrionale del sito, un circuito di mura interne poligonali e un grande muro difensivo esterno, o cinta. Situata in un punto in cui la pianura alluvionale dell’Eufrate si restringe drasticamente, la città avrebbe controllato il movimento tra la sezione popolosa della valle a monte e la via commerciale a valle che collegava la Siria, la Mesopotamia settentrionale e Babilonia, conferendole un grande significato strategico ed economico. Tuttavia, il sito fu completamente ignorato dagli archeologi fino alla pubblicazione nel 1850 di un sondaggio della spedizione britannica nel Medio Eufrate. Uno studio più approfondito del sito fu eseguito alla fine degli anni ’30 da Aurel Stein, comprese fotografie aeree delle strutture esistenti, ma anche dopo queste incursioni, c’era poco desiderio di saperne di più oltre alla posizione geografica di questa città gemella con Dura-Europos. .
Una delle ragioni della disparità di interesse tra Anqa e Dura-Europos, postula l’autore dell’articolo Simon James, è la storia dell’intervento coloniale britannico e francese nella regione. Nel 1920, a seguito della conferenza di San Remo, l’Iraq passò al controllo britannico e la Siria a quello francese. Come scrive James, “il nuovo confine politico, militare e amministrativo ha creato una barriera alla ricerca e alla comprensione della storia precedente della regione nel suo insieme”. Tuttavia, mentre Dura-Europos e alcuni altri siti in Iraq e Siria hanno subito saccheggi, distruzioni e morti civili in conseguenza del conflitto nella regione, Anqa è rimasta relativamente intatta. Man mano che verranno eseguite ulteriori indagini archeologiche, Anqa potrebbe continuare a fornire preziose informazioni sulla storia del Medio Eufrate. E inoltre, poiché i metodi della ricerca digitale uniscono i pensatori “nonostante i confini politici”, la pratica di studiare siti come questo potrebbe persino, nelle parole di Simon James, aiutare ad “affrontare le conseguenze del colonialismo in archeologia”.
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