Non esiste pala o trapano abbastanza potente da consentire agli scienziati di scandagliare le profondità della Terra per raggiungerla mantello – lo strato profondo 1.800 miglia inserito tra una crosta relativamente sottile e il denso nucleo del pianeta.
Terra – foto illustrativa. Credito immagine: Pixabay (Licenza gratuita Pixabay)
Questo è un peccato, perché la storia geologica della Terra è registrata nella solida roccia che appare immobile ai nostri occhi transitori ma scorre come miele se osservata nel corso di milioni di anni. Gli scienziati chiamano questo movimento il vento del mantello.
I geologi sanno che le 250 miglia più superficiali del mantello terrestre non sono uniformi, ma mostrano piuttosto raggruppamenti distinti di rocce, chiamati domini, identificati dalle loro distinte firme chimiche.
Ma quanti domini esistano (al momento gli scienziati ne conoscono tre) e dove si trovino esattamente i loro confini è ancora un mistero. Mentre vengono studiati, questi domini possono fornire preziosi indizi sull’antico clima della Terra, su come il carbonio viene riciclato, su come i continenti si sono rimescolati in tutto il mondo e molto altro ancora.
Nuovo ricercapubblicato su Nature Communications Earth and Environment, rivela che l’unico dominio – il dominio Zealandia-Antartico, noto per essere situato all’incirca sotto la Nuova Zelanda, l’Australia e l’Antartide – in realtà si estende più a nord dell’Australia e a ovest della Nuova Zelanda ed è di 23 milioni di quadrati. miglia di larghezza, che è due volte più grande dell’Africa e forse tre volte più grande di quanto precedentemente riconosciuto.
Jonny Wuprofessore associato dell’Università dell’Arizona Dipartimento di Geoscienze il cui laboratorio ha coordinato la ricerca, è coautore dell’articolo con Jeremy Tsung-Jui Wu dell’Università del Nevada Reno (nessuna relazione) e l’autore principale Shengping Qian dell’Università cinese di Tongji.
“Questo dominio del mantello sembra avere la sua firma geochimica distintiva perché era per lo più isolato sotto gli oceani e non ha avuto molta interazione con i continenti che lo attraversavano negli ultimi 400 milioni di anni”, ha detto Wu. Il materiale incontaminato del mantello può essere contaminato dal movimento dei continenti sulla superficie della Terra.
Wu e i suoi colleghi sono stati informati che potrebbe esserci qualcosa di inaspettato sotto la crosta quando i loro collaboratori in Cina hanno raccolto rocce dalla placca marina filippina, una placca tettonica che si trova sotto l’Oceano Pacifico occidentale, utilizzando un sommergibile telecomandato. Wu e il suo team hanno anche scavato in un database di tutte le rocce del mantello che erano eruttate sulla placca marina delle Filippine – la placca tettonica in movimento più veloce della Terra negli ultimi 65 milioni di anni – e hanno scoperto che alcune rocce non erano dove avrebbero dovuto essere. sulla base della loro attuale comprensione dei domini del mantello.
Una volta creata una mappa delle rocce nei luoghi dell’antica eruzione, è emersa un’immagine dei tre domini del mantello.
“La cosa bella di questo articolo è che abbiamo trovato una placca che si muoveva attraverso gran parte del mantello, attraversando tutti e tre i domini del mantello di cui siamo a conoscenza”, ha detto Wu. “Non abbiamo molte opportunità di sondare i segreti del mantello. È stato semplicemente fortuito”.
Hanno scoperto che il dominio che si nascondeva lì sotto probabilmente esisteva fin dall’era Paleozoica, un’epoca prima che i dinosauri vagassero, oltre 250 milioni di anni fa. Questo è importante perché gli scienziati possono utilizzare domini del mantello più stabili come questo come riferimento rispetto al quale confrontare movimenti più dinamici del mantello.
“Quando proviamo a riavvolgere l’orologio per viaggiare indietro nel tempo geologico, abbiamo bisogno di riferimenti”, ha detto Wu. “Ma il problema è che la maggior parte delle cose sono state spostate così tanto nel mantello che è difficile da fare.”
Se i geologi riuscissero a dimostrare che questi domini durano a lungo, potrebbero fornire una mappa più chiara del vento del mantello e di come i suoi movimenti hanno attraversato il globo nel corso della sua lunga storia.
Scritto da Mikayla Mace Kelley
Fonte: Università dell’Arizona
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