Il ricercatore Ko Mochizuki dell’Università di Tokyo ha scoperto che due specie del genere Angelica sono impollinati principalmente dai calabroni. Ciò ribalta la convinzione convenzionale che Angelica Le specie sono “generaliste”, nel senso che non esiste un impollinatore primario ma una varietà di specie. Poiché i calabroni sono raramente impollinatori primari, la scoperta ha un impatto anche sulla futura ricerca ecologica e sugli sforzi di conservazione. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Ecologia.
Bianco, piccolo, aperto, secerne nettare e produce polline: sono questi i fiori che possono raggiungere e da cui sono attratti molti tipi di insetti. La maggior parte delle piante della famiglia delle carote, le Apiaceae, si adattano perfettamente a questa descrizione. Pertanto, le specie di questa famiglia sono considerate generaliste. In casi estremi, oltre 100 specie diverse di insetti visitano i loro fiori. Non è così Angelica decursiva E Angelica hakonensisdue specie del genere Angelica in famiglia.
“Ho osservato una feroce visita di calabroni per la prima volta nel 2015 nella Prefettura di Nagano,” ricorda Mochizuki, “e poi ancora nel 2018 nel Giardino Botanico di Nikko dove si nutrivano del nettare delle infiorescenze di A. decursiva E A. hakonensis. Poiché era un dogma che le specie della famiglia delle Apiaceae fossero generaliste, questa osservazione mi ha motivato a indagare se le due specie Angelica le specie erano impollinate prevalentemente dai calabroni.”
Confermare l’intuizione è stato un processo graduale. Per prima cosa, Mochizuki è tornato al Giardino Botanico Nikko per quantificare il numero e la tipologia di “visitatori” dei fiori. Poi, ha catturato alcuni visitatori per controllare la quantità di polline attaccata ai loro corpi per verificare se sarebbe stata sufficiente per l’impollinazione. Infine, condusse un esperimento in cui coprì alcuni fiori con una rete che bloccava i calabroni e alcuni fiori con una rete che bloccava tutti gli insetti, lasciando scoperto un terzo gruppo di fiori come gruppo di controllo. Tutti e tre questi metodi hanno dimostrato che i calabroni erano le specie più numerose che visitavano i fiori.
“Tuttavia, l’esclusione dei calabroni ha comportato una produzione di semi superiore al previsto. Penso che l’esclusione dei calabroni abbia permesso ad altri visitatori di radunarsi sui fiori. Soprattutto considerando che in precedenza avevo osservato i calabroni cacciare e uccidere altri insetti visitatori quando si incontravano sull’infiorescenza, ” spiega Mochizuki.
La scienza avanza per passi incrementali. Scoprire che i calabroni sono i principali impollinatori di alcune specie è uno di questi passi avanti, ma le conseguenze sono di ampia portata.
“I calabroni sono generalmente considerati parassiti nel loro areale nativo e specie invasive problematiche in alcune aree come il Nord America. Tuttavia, questo studio sottolinea l’importanza dei calabroni come impollinatori, aprendo nuove strade per la ricerca e la conservazione”, afferma Mochizuki.
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