Secondo una nuova ricerca condotta da scienziati affiliati alla Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), le attività umane rappresentano una quantità notevole, dal 20% a oltre il 60%, del tallio tossico che è entrato nel Mar Baltico negli ultimi 80 anni. ) e altre istituzioni.
Attualmente, la quantità di tallio (elemento simbolo TI), considerato il metallo più tossico per i mammiferi, rimane bassa nell’acqua del Mar Baltico. Tuttavia, la ricerca suggerisce che la quantità di tallio potrebbe aumentare a causa di ulteriori attività antropiche o indotte dall’uomo, o a causa della riossigenazione naturale o umana del Baltico che potrebbe rendere il mare meno ricco di solfuri. Gran parte del tallio nel Mar Baltico, la più grande area ipossica indotta dall’uomo sulla Terra, si accumula nei sedimenti grazie ad abbondanti minerali solforati.
“Le attività antropiche rilasciano annualmente notevoli quantità di tallio tossico. Questo studio evidenzia un aumento della quantità di tallio fornito da fonti antropiche al Mar Baltico a partire dal 1947 circa”, secondo l’articolo della rivista “Anthropogenic forcing of the Baltic Sea thallium cycle, ” pubblicato in Scienze e tecnologie ambientalisì.
“Gli esseri umani stanno rilasciando grandi quantità di tallio nel Mar Baltico e le persone dovrebbero esserne consapevoli. Se ciò continua, o se in futuro modificheremo ulteriormente la chimica del Mar Baltico o se cambierà naturalmente, allora il tallio potrebbe accumularsi. Ciò sarebbe preoccupante a causa della sua tossicità”, ha affermato Chadlin Ostrander, autore principale dell’articolo, che ha condotto come ricercatore post-dottorato presso il Dipartimento di Chimica Marina e Geochimica dell’OMS. Attualmente è professore assistente presso il Dipartimento di Geologia e Geofisica dell’Università dello Utah.
Per lo studio, i ricercatori hanno cercato di comprendere meglio come funziona il tallio e i suoi due isotopi stabili 203Tl e 205Si pedala nel Mar Baltico. Per discernere il moderno ciclo del tallio, i dati sulla concentrazione e sul rapporto isotopico sono stati raccolti da campioni di acqua di mare e carote di sedimenti superficiali. Per ricostruire il ciclo del tallio più indietro nel tempo, i ricercatori hanno integrato i loro campioni corti con un nucleo di sedimenti più lungo che era stato raccolto in precedenza vicino a una delle parti più profonde del mare. Hanno scoperto che l’acqua del Mar Baltico è notevolmente più arricchita 205Tl del previsto. Questo arricchimento è iniziato intorno al 1940-1947 secondo il nucleo di sedimenti più lungo.
Sarebbe “altamente casuale” se il 205L’aumento di Tl non è stato associato a “tendenze quasi contemporanee legate alle attività antropiche”, afferma l’articolo. Sebbene le cause esatte dell’aumento del tallio non siano ancora note, l’articolo indica che la produzione regionale di cemento, incrementata dopo la fine della seconda guerra mondiale, potrebbe svolgere un ruolo importante, insieme ad altre possibili fonti, tra cui la combustione del carbone e la tostatura della pirite. , un solfuro di ferro.
“Per me, l’aspetto più importante dello studio è che abbiamo sostanzialmente scoperto che ampie porzioni – se non la maggior parte – del Mar Baltico sono contaminate dal tallio metallico tossico proveniente dalle attività umane che circondano il bacino”, ha affermato il coautore Sune. Nielsen, uno scienziato aggiunto presso il Dipartimento di Geologia e Geofisica dell’OMS. “Per quanto ne so, questa costituisce l’area geograficamente più estesa di contaminazione da tallio mai documentata. È noto da tempo che il Mar Baltico è stato fortemente influenzato dall’attività antropica, non ultimo attraverso la perdita sempre più persistente di ossigeno che ha portato alle grandi perdite subite dall’industria della pesca negli ultimi decenni. Come cittadino danese, seguo le (cattive) notizie sul Baltico nei media danesi, e la nostra scoperta non fa altro che aggiungere un’altra dimensione alle già pessime condizioni del bacino per l’ambiente marino. Anche se la contaminazione da tallio potrebbe non essere la preoccupazione più immediata per l’ecosistema del Mar Baltico, non ho dubbi che ciò accresca l’urgenza di fare qualcosa per riportare il Mar Baltico a uno stato in cui gli esseri umani e la vita marina. possono coesistere naturalmente.”
“I nostri dati rafforzano le prove che la rimozione del tallio dall’acqua di mare e lo stoccaggio nei sedimenti è strettamente controllato dall’assenza di ossigeno e dalla presenza di solfuro”, ha affermato la coautrice Colleen Hansel, scienziata senior del Dipartimento di chimica marina e geochimica dell’OMS. “È quindi preoccupante che i recenti movimenti per “risolvere il problema dell’anossia” nel Mar Baltico comportino il pompaggio di ossigeno nelle acque di fondo. Questa ossigenazione del Baltico porterà probabilmente al rilascio di tallio, così come di altri metalli ospitati sulfuro come mercurio, nell’acqua di mare sovrastante dove potrebbero bioaccumularsi a livelli tossici nei pesci. Prevediamo, sulla base delle attività nella regione, che la fonte dell’inquinamento da tallio sia la storica produzione di cemento nella regione, poiché la produzione di cemento continua ad aumentare a livello globale La ricerca potrebbe servire a mettere in guardia i produttori sulla necessità di mitigare i potenziali effetti a valle delle polveri dei cementifici sugli ecosistemi acquatici e marini circostanti. Questo studio evidenzia l’utilità degli isotopi nell’identificazione delle fonti di inquinanti per gli ecosistemi marini, che è difficile da districare solo con i dati sulla concentrazione. .”
Il finanziamento per questa ricerca è stato fornito dalla National Science Foundation statunitense e dalla Leibniz Association.
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