I gamberetti mantide sono piccole creature conosciute per i loro superlativi. I loro occhi hanno da 12 a 16 diversi recettori di colore, contro i nostri tre, e possono rilevare la polarizzazione della luce. I loro pugni sono notoriamente veloci e accelerano alla pari di un proiettile calibro 22. Usano questi attacchi su prede, predatori e concorrenti.
L’ecologo Patrick Green, dell’UC Santa Barbara, ha studiato queste creature per capire come si difendono dai colpi dei rivali. Sebbene i loro proiettili fornissero una protezione significativa, ha scoperto che la loro posizione di combattimento assorbiva un ulteriore 20% dello shock. I risultati, pubblicati nel Giornale di biologia sperimentaleevidenziano come le informazioni ricavate dal comportamento siano fondamentali per comprendere la morfologia animale.
“Nei gamberetti mantide i concorrenti si scambiano colpi simili a proiettili sulle rispettive piastre corazzate, o telson, durante i combattimenti per i rifugi”, ha spiegato Green. Un lavoro precedente aveva scoperto che i loro esoscheletri sono resistenti ai colpi, assorbendo parte dell’impatto come un sacco da boxe. Ma quegli studi hanno esaminato l’armatura posata su un banco di laboratorio. “Nei combattimenti naturali, vediamo le canocchie avvolgere la coda davanti al corpo come uno scudo. Volevo sapere come questo uso comportamentale della coda ha cambiato il modo in cui ricevono gli impatti.”
Green ha introdotto coppie di questi crostacei territoriali e ha filmato le loro scaramucce. “Hanno iniziato quasi immediatamente a picchiarsi a vicenda”, ha detto. Ha catturato le riprese dello scontro a una velocità compresa tra 30.000 e 40.000 fotogrammi al secondo, circa 1.000 volte più veloce di una fotocamera convenzionale.
Analizzando il movimento delle loro appendici prima e dopo il contatto tra loro gli ha permesso di calcolare quanta energia si trasmettevano l’uno all’altro. Questo, insieme al movimento della coda prima e dopo l’impatto, gli diceva quanta energia dissipavano da ogni colpo.
Dopo aver analizzato i numeri, Green ha scoperto che incorporare questo comportamento della bobina Telson consente ai gamberetti mantide di dissipare più energia di quella che la loro armatura può assorbire in base alle sole proprietà del materiale, aumentando il numero dal 69% dell’energia d’impatto a circa il 90%. “Per me era logico che tenere l’armatura sollevata da terra permettesse di dissipare più energia”, ha detto. “Pensa a un pugile che si muove con un pugno che riceve.”
È interessante notare che è arrivato a risultati diversi quando ha considerato solo il movimento dell’appendice rispetto al movimento dell’appendice e della coda insieme. Ciò suggerisce che c’è una certa quantità di sfumature che devono ancora essere risolte.
In effetti, Green prevede di continuare a studiare l’armatura e il combattimento dei gamberetti mantide. Esistono oltre 400 specie in tutto il mondo, con incredibili variazioni nella forma delle piastre della coda. “Alcuni sembrano scudi irregolari e increspati, altri sembrano pale piatte”, ha detto. Le specie variano anche nella misura in cui combattono e Green sospetta che possa esserci una correlazione tra comportamento e morfologia.
Molti animali affrontano forze ad alto impatto, dalle pecore bighorn alle formiche dalle mascelle trappole. “Quando cerchiamo di capire come gli animali affrontano gli impatti, dovremmo pensare sia alle strutture che usano (come le armature) sia a come usano quelle strutture”, ha detto Green. “Questo studio ci aiuta a collegare comportamento e morfologia, così possiamo capire meglio come gli animali affrontano i loro combattimenti”.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
