Un nuovo strumento sviluppato presso la School of Medicine dell’Università della Virginia aiuterà medici e scienziati a comprendere meglio e a superare la denutrizione infantile che contribuisce a quasi la metà di tutte le morti di bambini sotto i 5 anni.
Il modello di ricerca creato da Carrie A. Cowardin, PhD, e colleghi dell’UVA fornisce un modo più sofisticato per studiare gli effetti della denutrizione sul microbioma, i microbi che vivono naturalmente all’interno dell’intestino e, di conseguenza, sulla crescita e sul sistema immunitario .
Gli scienziati studiano abitualmente le numerose e complesse interazioni all’interno del microbioma prelevando campioni dal microbioma umano e spostandoli nei topi di laboratorio. Ma Cowardin e colleghi hanno scoperto che potevano migliorare significativamente l’efficacia di quel modello introducendo i microbi quando i topi erano molto giovani, prima che fossero svezzati. Questo nuovo modello di “colonizzazione intergenerazionale”, hanno determinato, imitava meglio l’effetto della denutrizione durante la prima infanzia.
“Crediamo che questo nuovo modello ci aiuterà a indagare su molte delle principali sfide che devono affrontare i bambini denutriti, inclusi tassi più elevati di infezione e cambiamenti nello sviluppo cognitivo”, ha affermato Cowardin, parte del Dipartimento di Pediatria dell’UVA. “I nostri studi attuali stanno utilizzando questo sistema per identificare microbi specifici che incidono sullo sviluppo, con l’obiettivo di utilizzare questi microbi come terapie per promuovere una crescita sana.”
Denutrizione e microbioma
Utilizzando il nuovo modello di Cowardin, i ricercatori dell’UVA hanno scoperto che anche i topi non svezzati a cui erano stati somministrati microbi derivati da bambini con crescita ridotta soffrivano di una crescita stentata. Inoltre, i topi giovani hanno sviluppato risposte del sistema immunitario simili a quelle osservate nei bambini umani. Ma quando i microbi venivano somministrati ai topi più avanti nella vita, gli effetti erano molto meno simili a quelli osservati negli esseri umani.
Ciò suggerisce che il nuovo approccio di Cowardin offre un modo migliore per studiare la denutrizione infantile. Inoltre, i risultati si allineano bene con ricerche precedenti che suggerivano che l’infanzia è un periodo critico che modella la salute e la forza del sistema immunitario per tutta la vita, dicono i ricercatori.
Il nuovo modello, ha detto Cowardin, dovrebbe aiutare gli scienziati a comprendere meglio le cause biologiche alla base del rallentamento della crescita e di altri effetti dannosi della denutrizione nei paesi in via di sviluppo. Questa comprensione farà avanzare gli sforzi per sviluppare nuovi approcci per prevenire tali effetti e aiutare i bambini a vivere una vita più lunga e più sana.
“Speriamo che questo lavoro ci permetta anche di rispondere a domande fondamentali su come il microbioma interagisce con le nostre cellule per modellare il corso dello sviluppo”, ha detto Cowardin. “L’arresto della crescita dovuto alla denutrizione è un problema davvero difficile per la salute infantile globale, e le lezioni che impariamo probabilmente si applicheranno anche a molte altre condizioni”.
Cowardin è stata reclutata alla UVA appositamente per la sua esperienza nel microbioma. Fa parte dell’ambiziosa TransUniversity Microbiome Iniatitive (TUMI) dell’UVA, che riunisce ricercatori di tutta l’università per esplorare il ruolo del microbioma nella salute umana. TUMI funge da hub centrale per la ricerca all’avanguardia sul microbioma dell’università per espandere la nostra comprensione del microbioma per trattare e prevenire meglio le malattie.
Il suo laboratorio fa parte dell’UVA Health Children’s Child Health Research Center, che promuove ricerche all’avanguardia per migliorare la vita dei bambini in tutto il mondo.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
