I terreni saturi potrebbero avere un impatto sulla sopravvivenza dei giovani alberi piantati per affrontare il cambiamento climatico

I ricercatori dell’Università di Plymouth hanno trascorso diversi anni a esplorare come le foreste pluviali temperate potrebbero essere un’efficace soluzione basata sulla natura ad alcune delle più grandi sfide del pianeta.

Hanno anche dimostrato che le zone montuose del Regno Unito potrebbero in futuro registrare precipitazioni annuali significativamente più abbondanti di quanto attualmente previsto nei modelli climatici nazionali.

In una nuova ricerca, hanno scoperto che livelli più elevati di acqua nel suolo in aree come Dartmoor, il Lake District e le Highlands scozzesi potrebbero avere un impatto significativo sui tassi di sopravvivenza sia delle ghiande che degli alberelli giovani di quercia.

Pubblicato sulla rivista Ecologia e gestione delle foresteè il primo studio a evidenziare l’importanza di tenere conto delle condizioni del suolo quando si guarda dove e come creare le foreste pluviali temperate del futuro.

Il dottor Thomas Murphy, docente di scienze ambientali presso l’Università di Plymouth, è l’autore principale dello studio. Ha detto: “Negli ultimi anni, ci sono state crescenti richieste di piantare più alberi come parte dello sforzo globale per combattere il cambiamento climatico. Il ripristino e l’espansione delle foreste pluviali temperate, che rappresentano un ecosistema raro a livello globale, sono visti come una delle potenziali soluzioni. Ma poiché il nostro lavoro precedente prevedeva anche un aumento delle precipitazioni future, volevamo sapere se i boschi che creeremo supporteranno la colonizzazione naturale degli alberi in futuro. I nostri risultati mostrano che livelli d’acqua più elevati nei suoli contribuiscono direttamente a ridurre la sopravvivenza sia delle ghiande che delle giovani querce. Riteniamo che fornisca ai proprietari terrieri, ai gestori del territorio e ai responsabili politici informazioni importanti su quali specie potrebbero funzionare in luoghi particolari per sostenere future foreste pluviali più resilienti”.

Per lo studio, i ricercatori hanno piantato ghiande di quercia inglese (Quercus robur) in contenitori con quattro stati del suolo, da completamente allagato a bassa saturazione dove il livello dell’acqua era 220 mm sotto la ghianda.

Le ghiande non sono sopravvissute nei terreni allagati, ma i tassi di sopravvivenza sono migliorati gradualmente – 43% ad alta saturazione, 77% a media saturazione e 83% a bassa saturazione – man mano che il livello dell’acqua scendeva.

Le piantine sopravvissute hanno mostrato anche un rapporto radice:germoglio ridotto, fotosintesi fogliare e una minore probabilità di crescita dei germogli di fine stagione in terreni con maggiore saturazione.

In un esperimento simultaneo sul campo, giovani alberelli di quercia inglese e quercia sessile (Quercus petraea) sono stati piantati in una regione di Dartmoor che è stagionalmente impregnata d’acqua e frequentata da bestiame al pascolo.

In questi test, le querce inglesi hanno mostrato una maggiore crescita dei germogli e una maggiore fotosintesi delle foglie rispetto alla sua parente stretta nelle aree in cui il suolo era più saturo.

I ricercatori, tra cui scienziati ambientali ed ecologisti, affermano che i risultati evidenziano la necessità di una migliore comprensione dell’influenza del suolo sullo sviluppo degli alberi.

Il dottor Murphy ha aggiunto: “Si è parlato a lungo di come gli alberi più grandi rispondono agli effetti del cambiamento climatico. Ma questi risultati mostrano che dobbiamo tenere conto anche della risposta dei giovani alberi, soprattutto se considerati parte integrante della soluzione. Esaminando la loro risposta alle condizioni attuali, pensando anche a come saranno questi luoghi tra 50 anni, possiamo comprendere meglio gli alberi giusti per i luoghi giusti e, si spera, rendere questi boschi più resilienti a lungo termine. .”