Il mistero del perché una balena beluga russa, apparsa anni fa al largo delle coste norvegesi, indossava un’imbracatura e veniva chiamata “spia”, potrebbe essere finalmente stato risolto, ha riferito la BBC.
Un esperto marino ritiene che l’animale sia fuggito da una base militare russa, ma è improbabile che si tratti di una spia.
Il beluga addomesticato ha fatto notizia per la prima volta nel 2019 quando si è avvicinato ai pescatori al largo della costa settentrionale della Norvegia indossando un’imbracatura, scatenando la speculazione che si trattasse di una “balena spia” russa fuggita.
Secondo il racconto di uno dei pescatori dell’epoca, l’animale cominciò a strofinarsi contro la loro barca. Ha detto di aver sentito parlare di animali in difficoltà che istintivamente sapevano di aver bisogno dell’aiuto degli umani e pensavano che fosse “una balena intelligente”.
I pescatori aiutano il beluga a liberarsi dall’imbracatura, dopodiché nuota fino al vicino porto di Hammerfest, dove vive per diversi mesi.
I residenti locali chiamano l’animale Hvaldimir – una combinazione della parola norvegese per balena – hval – e del nome russo Vladimir, aggiunge BTA.
Apparentemente incapaci di catturare pesci vivi da mangiare, i beluga hanno incantato i visitatori frugando nelle loro macchine fotografiche e in un caso hanno persino restituito un telefono cellulare.
Affascinata dalla storia della balena, la Norvegia sta prendendo provvedimenti per osservarla e nutrirla.
Ora la dottoressa Olga Shpak, esperta della specie, dice di ritenere che la balena fosse effettivamente di proprietà dei militari e sia fuggita da una base navale nel circolo polare artico. Tuttavia, non crede che il beluga fosse una spia.
Shpak crede di essere stata addestrata a sorvegliare la base e di essere scappata perché era una “prepotente”.
La Russia si è sempre rifiutata di confermare o negare che la balena sia stata addestrata dai suoi militari.
Ma la dottoressa Shpak, che ha lavorato in Russia facendo ricerche sui mammiferi marini dagli anni ’90 fino al ritorno nel suo paese natale Ucraina nel 2022, ha dichiarato a BBC News: “Per me è al 100% (certamente)”.
Olga Shpak, il cui racconto si basa su conversazioni con amici ed ex colleghi in Russia, è presente nel documentario della BBC Secrets of the Spy Whale, che ora è su BBC iPlayer ed è stato trasmesso su BBC Two.
La dottoressa Shpak non vuole nominare le sue fonti in Russia per la propria sicurezza, ma dice che le è stato detto che quando il beluga è emerso in Norvegia, la comunità russa dei mammiferi marini lo ha immediatamente identificato come uno di loro. Poi, lungo la catena di veterinari e istruttori, è stata segnalata l’assenza di un animale di nome Andrukha.
Secondo il dottor Shpak, Andrukha/Hvaldimir è stata catturata per la prima volta nel 2013 nel mare di Okhotsk, nell’Estremo Oriente russo. Un anno dopo, fu trasferito dalla struttura di proprietà di un delfinario di San Pietroburgo al programma militare nell’Artico russo, dove i suoi addestratori e veterinari rimasero in contatto.
“Penso che quando hanno iniziato a lavorare in acque libere, confidando in questo animale (che non nuotasse via), lui ha semplicemente rinunciato a loro”, dice.
Shpak ha appreso dalle sue fonti che Andrukha era intelligente, quindi era una buona scelta per l’allenamento. Allo stesso tempo, la balena era una sorta di “teppista” – un beluga attivo, quindi non furono sorpresi che si rifiutasse di seguire la barca e andasse dove voleva.
Le immagini satellitari della regione di Murmansk, nell’Artico russo, mostrano balene che sembrano beluga in recinti vicino a una base navale.
“La posizione delle balene molto vicino ai sottomarini e alle navi di superficie potrebbe suggerire che facciano effettivamente parte di un sistema di sicurezza”, ha affermato Thomas Nielsen del quotidiano online norvegese The Barents Observer.
Sfortunatamente, la straordinaria storia di Hvaldimir/Andruha non ha un lieto fine. Dopo aver imparato a nutrirsi da solo, ha trascorso diversi anni viaggiando verso sud lungo la costa della Norvegia e nel maggio 2023 è stato avvistato anche al largo delle coste della Svezia.
Poi, il 1 settembre 2024, il suo corpo è stato trovato galleggiante nel mare vicino alla città di Risavika, sulla costa sud-occidentale della Norvegia.
Sebbene alcuni gruppi di attivisti abbiano suggerito che la balena sia stata uccisa, questa spiegazione è stata respinta dalla polizia norvegese. Ha riferito che non c’era nulla che suggerisse che l’attività umana fosse la causa della morte del beluga. L’autopsia ha rilevato che Hvaldimir/Andrukha è morto dopo che un bastone gli è stato conficcato in bocca.
Foto illustrativa di Diego F. Parra: https://www.pexels.com/photo/a-beluga-whale-swimming-underwater-24243994/
Originalmente pubblicato su The European Times.
