La nuova tecnologia migliora la capacità di monitorare le posizioni esatte nel corpo.
L’idea di viaggiare all’interno del corpo umano per risolvere i problemi di salute esiste almeno dai tempi della divulgazione fantascientifica, ma l’approccio alla medicina deve ancora diventare reale.
Le pillole intelligenti aiutano a diagnosticare i disturbi intestinali. Credito immagine: ricercatori del Caltech
Ora, i ricercatori del Caltech hanno sviluppato quello che descrivono come GPS pillole intelligenti, abbastanza piccolo da viaggiare attraverso il corpo umano e aiutare a diagnosticare disturbi. Le pillole intelligenti possono raccogliere dati sulla salute, registrare immagini e persino fornire farmaci mentre attraversano il tratto gastrointestinale o gastrointestinale.
Tuttavia, una pillola intelligente deve conoscere la sua posizione nel corpo per svolgere bene il suo lavoro. “La localizzazione wireless di pillole intelligenti e altri minuscoli dispositivi all’interno del corpo, con elevata precisione, è molto impegnativa”, afferma l’ingegnere elettrico Azita Emami. “Una soluzione a basso costo potrebbe aprire nuove strade nella diagnosi e nel trattamento di condizioni mediche comuni”.
L’ingegnere chimico e biomedico Mikhail Shapiro afferma che ci sono tre modi possibili per accedere alle posizioni all’interno del corpo per vedere cosa sta succedendo.
“Possiamo inserire qualcosa all’interno come un dispositivo per colonscopia, aprire il corpo o ingoiare una piccola pillola che effettua le misurazioni pertinenti”, afferma Shapiro. “Penso che la maggior parte delle persone sceglierebbe quest’ultimo se fornisce le prestazioni necessarie per diagnosticare e curare”.
Chirurgo che indossa una maschera durante l’intervento chirurgico – foto illustrativa. Credito immagine: NCI
Il ricercatore del Caltech Saransh Sharma ha sviluppato la tecnologia della pillola intelligente con Emami e Shapiro. È stato testato in collaborazione con i ricercatori del Massachusetts Institute of Technology. Un documento che descrive il lavoro appare nella rivista Elettronica della natura. La ricerca è stata in parte sostenuta dal Fondazione scientifica nazionale degli Stati Uniti.
La tecnologia è stata soprannominata iMAG, abbreviazione di Ingestible Microdevices for Anatomic-mapping of Gastrointestinal-tract. Non è la prima implementazione di una pillola intelligente tracciabile, ma i suoi creatori dicono che è la più precisa e facile da seguire.
Emami afferma che il monitoraggio della motilità del tratto digerente ha comunemente richiesto a un paziente di bere più “marcatori” per poi essere sottoposto a raggi X in seguito per vedere fino a che punto si sono spostati i marcatori. “Questo non mostra movimento dinamico, però”, dice. “Quello che stiamo facendo mostra il movimento in tempo reale, e c’è la possibilità che potremmo aggiungere la consegna o il rilevamento di farmaci alla pillola intelligente”.
Emami afferma che i precedenti tentativi di tracciamento del movimento in tempo reale di pillole intelligenti si basavano su quella che è nota come triangolazione a radiofrequenza; la pillola era essenzialmente un radiofaro. Sebbene la triangolazione RF funzioni, non è in grado di individuare la posizione di una pillola intelligente con una risoluzione migliore di pochi centimetri, il che non è abbastanza preciso da individuare dove si trova una pillola nei meandri dell’intestino. La pillola iMAG, tuttavia, ha il potenziale per essere localizzata con una precisione submillimetrica, afferma Emami.
Fonte: NSF
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