In un’era di diminuzione dei ghiacciai, la Patagonia meridionale è riuscita a trattenere una quantità sorprendente di ghiaccio. Ma, Un nuovo studio in Rapporti scientifici del postdoc Matthias Troch dell’INSTAAR suggerisce che questo effetto protettivo potrebbe presto essere spinto oltre i suoi limiti.
Prima di fare previsioni, Troch e i suoi collaboratori hanno guardato indietro nel tempo. Hanno utilizzato un’equazione che, inserita nel modello della calotta glaciale e del livello del mare della NASA, ha simulato la dinamica glaciale degli ultimi sei millenni. I risultati hanno mostrato che le precipitazioni, e non la temperatura, sono state il principale colpevole della fluttuazione dei ghiacciai nel corso di circa 4.500 anni, degli ultimi 6.000 anni, ovvero il 76% del tempo. Negli anni più recenti, l’aumento delle nevicate ha protetto i ghiacciai dall’aumento delle temperature globali.
Queste simulazioni erano iper-focalizzate. I ricercatori hanno individuato tre ghiacciai collegati sul lato più umido e rivolto all’oceano della catena della Patagonia nel Cile meridionale. La regione presentava un netto vantaggio scientifico. Nel 2005, un team a bordo della nave da ricerca americana Nathaniel B. Palmer raccolse un nucleo di sedimenti da un fiordo vicino. Troch e i suoi collaboratori hanno messo le mani sul nucleo del sedimento e lo hanno utilizzato per convalidare e perfezionare il loro modello. In sostanza, avevano una prova fisica per dimostrare che erano sulla strada giusta.
Una volta riconciliato il modello numerico con il nucleo del sedimento, i ricercatori hanno iniziato a porsi domande sul futuro. In particolare, erano interessati a cosa accadrebbe ai ghiacciai in diversi scenari di emissioni. Se oggi l’umanità smettesse di bruciare combustibili fossili, i ghiacciai rimarrebbero protetti? E se continuassimo ad aumentare le nostre emissioni di gas serra?
Troch e i suoi colleghi hanno scoperto che l’aumento delle nevicate continuerebbe a proteggere i ghiacciai dallo scioglimento se il riscaldamento regionale fosse frenato a 1,5 gradi Celsius sopra i livelli di inizio secolo. Questo punto di riferimento è raggiungibile. Tuttavia, per limitare il riscaldamento a questo livello, l’umanità avrebbe bisogno di una rapida decarbonizzazione: le temperature sono sulla buona strada per salire fino a 2,8 gradi Celsius in Patagonia entro la fine del secolo se le emissioni attuali persistono.
“Lo studio sottolinea la necessità di tagli profondi alle emissioni per proteggere i ghiacciai, che è vitale per limitare l’innalzamento globale del livello del mare”, ha affermato Troch.
I ricercatori hanno anche modellato cosa accadrebbe se non avessimo tagliato le spese, e le prospettive non erano così rosee. Un clima più caldo e umido potrebbe portare a un rapido scioglimento.
“Ciò potrebbe spingere i ghiacciai verso un nuovo regime dominato dalla pioggia piuttosto che dalle nevicate”, ha spiegato Troch.
Troch spera che ricerche come la sua rafforzeranno l’invito all’azione globale per politiche e pratiche verdi. Sebbene le notizie sul clima siano spesso cupe, ci sono ancora molti danni che possono essere prevenuti se l’umanità si impegna per la sostenibilità.
“Se riusciamo a limitare le emissioni c’è speranza di proteggere i ghiacciai marittimi”, ha detto Troch.
Troch spera inoltre che lo studio possa catalizzare ulteriori ricerche sui ghiacciai marittimi in tutto il mondo. Le conclusioni tratte nella Patagonia meridionale potrebbero essere replicate in Norvegia, Alaska, Islanda o Nuova Zelanda. L’unico modo per scoprirlo è effettuare ulteriori ricerche.
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