Un nuovo studio condotto dal King’s College di Londra ha fornito ulteriori prove del fatto che la morte di 350 elefanti africani in Botswana nel corso del 2020 è stata il risultato del bere da pozze d’acqua dove le popolazioni di alghe tossiche erano esplose a causa dei cambiamenti climatici.
L’autore principale del rapporto afferma che la loro analisi mostra che molto probabilmente gli animali sono stati avvelenati da pozze d’acqua dove fioriture tossiche di alghe blu-verdi, o cianobatteri, si erano sviluppate dopo un anno molto piovoso seguito da uno molto secco.
Davide Lomeo, dottorando presso il Dipartimento di Geografia del King’s College di Londra e co-supervisionato dal Plymouth Marine Laboratory (PML) e dal Museo di Storia Naturale, ha dichiarato: “Il Botswana ospita un terzo di tutti gli elefanti africani, e questa mortalità senza precedenti La scomparsa della popolazione rimanente più numerosa sottolinea le crescenti preoccupazioni relative all’impatto della siccità e del cambiamento climatico sul delta dell’Okavango, uno degli ecosistemi più importanti del mondo”.
Carcasse di elefanti sono state avvistate per la prima volta nel settore nord-orientale del delta dell’Okavango tra maggio e giugno 2020, ma la causa è stata presto esclusa dal bracconaggio.
L’evento ha suscitato preoccupazione a livello mondiale, con la morte di un totale di 350 elefanti.
Le tossine prodotte dalle alghe che crescono negli abbeveratoi erano una delle cause sospettate, anche se le prove sono rimaste inconcludenti, in parte perché si sono verificate durante la pandemia di Covid-19, quando i movimenti erano limitati, e ciò ha impedito la raccolta di campioni in quel momento.
La morte di 25 elefanti nel vicino Zimbabwe per setticemia nello stesso anno getta qualche dubbio sul fatto che le tossine algali siano la ragione della morte in Botswana.
Tuttavia, scrivendo sul diario Scienza dell’ambiente totaleil team afferma che le loro analisi confermano quasi che la causa sono le alghe tossiche.
Combinando dati satellitari e analisi spaziali, il team ha esaminato la relazione tra circa 3.000 pozze d’acqua e la posizione degli elefanti deceduti.
La loro analisi ha rivelato che le pozze d’acqua vicino alle carcasse mostravano livelli elevati di alghe e ripetuti eventi di fioritura nel 2020 rispetto agli anni precedenti, in particolare durante il periodo associato all’evento di mortalità di massa.
Il team ha anche dimostrato che le carcasse di elefanti in decomposizione erano più sparse nel paesaggio rispetto alle carcasse fresche, indicando che la moria nel 2020 era diversa dai tipici modelli di mortalità degli elefanti.
“Abbiamo identificato 20 pozze d’acqua vicino a carcasse fresche che hanno registrato un aumento degli eventi di fioritura algale nel 2020 rispetto ai tre anni precedenti messi insieme. Queste pozze d’acqua hanno anche mostrato la biomassa algale media più alta del periodo 2015-2023”, ha affermato Davide.
Si stima che dopo aver bevuto gli elefanti abbiano camminato in media per 16,5 km dalle pozze d’acqua tossiche e siano morti entro circa 88 ore dall’esposizione.
Questi risultati suggeriscono un aumento del rischio e della probabilità della presenza di tossine algali in queste pozze d’acqua, ha aggiunto.
Il team ritiene che il passaggio da un 2019 molto secco – l’anno più secco da decenni nella regione – a un 2020 estremamente piovoso, potrebbe aver portato a una risospensione di quantità significative di sedimenti e sostanze nutritive dal terreno, promuovendo un’espansione algale senza precedenti. crescita.
Davide ha dichiarato: “Si prevede che l’Africa meridionale diventerà più secca e calda a causa dei cambiamenti climatici, e di conseguenza le pozze d’acqua in questa regione saranno probabilmente più secche per più mesi all’anno. I nostri risultati indicano i potenziali effetti negativi sulla quantità e qualità dell’acqua, e le ripercussioni catastrofiche sugli animali che ciò potrebbe avere.
“Questo lavoro, condotto in collaborazione con le autorità locali, sottolinea le gravi conseguenze ecologiche della proliferazione di alghe tossiche, sottolineando la necessità fondamentale di un monitoraggio completo della qualità dell’acqua in tutti i corpi idrici, compresi quelli più piccoli. La ricerca dimostra l’efficacia del rilevamento satellitare nell’identificare diverse fonti di contaminazione, rafforzando l’importanza di espandere le applicazioni di osservazione della Terra per consentire un intervento rapido quando emergono minacce ambientali simili”.
La ricerca ha coinvolto anche colleghi dell’Università del Botswana, del Museo di Storia Naturale di Londra, della Queen’s University di Belfast e del Plymouth Marine Laboratory (PML).
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
