La collaborazione di ricerca tra il Dipartimento di Entomologia del Texas A&M e il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, USDA, crea il potenziale per strumenti genetici per controllare le zecche che diffondono le malattie.
Jason Tidwell sta cercando il dottorato mentre lavora per l’Unità di ricerca sulle zecche della febbre bovina dell’USDA-ARS a Edinburgo. (Foto di cortesia)
Uno studio recentemente pubblicato da Jason Tidwell, uno studente laureato part-time presso il Dipartimento di Entomologia del Texas A&M College of Agricultural and Life Sciences e microbiologo a tempo pieno presso l’Agricultural Research Service Cattle Fever Tick Research Unit dell’USDA a Edimburgo, getta le basi per potenziali nuovi metodi di controllo contro le zecche della febbre bovina, vettori di agenti patogeni che causano la babesiosi bovina, storicamente nota come febbre bovina del Texas.
Tidwell conduce principalmente ricerche genetiche sugli artropodi, in particolare sulle zecche della febbre bovina. La pubblicazione si basa su un progetto di ricerca fondamentale che ha identificato i marcatori genetici per la determinazione del sesso nella specie di zecche Rhipicephalus microplus, una delle due specie invasive di zecche della febbre bovina trovate nel Messico settentrionale e che minacciano costantemente il reinsediamento negli Stati Uniti.
La collaborazione potrebbe aiutare il controllo delle zecche
Kimberly Lohmeyer, Ph.D., direttore del centro presso il Knipling-Bushland US Livestock Insects Research Laboratory, Kerrville, ha affermato che le scoperte di Tidwell sono un ottimo esempio di un ricercatore che identifica un aspetto sconosciuto della biologia di un parassita che potrebbe essere sfruttato e utilizzato come un romanzo strumento di controllo.
Lohmeyer ha affermato che Tidwell è stato affascinato dall’idea di utilizzare metodi di controllo genetico di un importante parassita e che la scoperta del suo studio ora apre la porta a soluzioni innovative contro le zecche portatrici di malattie.
“Questo studio pone le basi per progressi nel modo in cui proteggiamo il bestiame statunitense dalle zecche della febbre bovina”, ha affermato. “Risponde a un mistero biologico di base su queste zecche, ma è anche un grande passo verso nuovi strumenti per il programma di eradicazione.”
Pete Teel, Ph.D., scienziato del Texas A&M AgriLife Research presso il Dipartimento di Entomologia e uno dei co-consulenti di Tidwell, ha affermato che il lavoro di Tidwell che identifica i meccanismi di determinazione del sesso è fondamentale per comprendere il controllo genetico della riproduzione delle zecche.
“Getta le basi per potenziali metodi di controllo genetico dei parassiti che sono stati applicati ad altri artropodi tra cui il verme primario e diverse specie di zanzare”, ha detto Teel.
Una femmina di Rhipicephalus (Boophilus) microplus, zecca della febbre del bestiame meridionale. Lo studio del Dipartimento di Entomologia dell’USDA-Texas A&M ha identificato i cromosomi che determinano se le zecche si sviluppano come maschi o femmine. La scoperta potrebbe portare a nuovi metodi di controllo di queste e altre zecche che diffondono malattie. (Sam Craft/Texas A&M AgriLife)
La ricerca fornisce le basi per una potenziale arma contro le zecche
Il programma di eradicazione delle zecche della febbre bovina è uno sforzo congiunto dei servizi veterinari del servizio di ispezione sanitaria degli animali e delle piante dell’USDA e della Texas Animal Health Commission per impedire che le due specie di zecche della febbre bovina si ristabiliscano negli Stati Uniti, ha affermato Tidwell. Il programma iniziò nel 1906 e sradicò le zecche in tutti i 13 stati del sud e in California, a parte una zona di quarantena permanente nel sud del Texas.
“Queste zecche sono gli unici vettori di agenti patogeni che causano la babesiosi bovina, quindi eliminando le zecche si elimina il rischio di malattia”, ha detto Teel.
Non esistono vaccini anti-babesia approvati, né farmaci terapeutici per trattare la malattia. Il programma si è basato sul controllo chimico con acaricidi e pesticidi per il controllo di zecche e acari. La scoperta di tattiche di controllo genetico costituirebbe un approccio innovativo, ha affermato Teel. Nuove tattiche sono sempre più necessarie perché le zecche della febbre bovina stanno mostrando una maggiore resistenza agli acaricidi.
“Un’idea è quella di manipolare geneticamente i rapporti tra i sessi nell’ambiente in modo da impedire la riproduzione e distruggere le popolazioni del parassita”, ha detto Tidwell.
Questo metodo genetico si è già dimostrato promettente nel controllo delle zanzare Aedes a Egypti, che trasportano malattie come il virus del Nilo occidentale, la dengue, la febbre gialla e Zika per gli esseri umani. In questo modo, la scoperta di Tidwell potrebbe portare a metodi di controllo simili per altre malattie trasmesse dalle zecche come la malattia di Lyme negli esseri umani.
Aaron Tarone, Ph.D., scienziato di AgriLife Research e professore presso il Dipartimento di Entomologia e co-consulente di Tidwell, ha affermato che qualsiasi nuovo strumento di controllo dovrà essere sostenibile dal punto di vista logistico, ambientale ed economico, ma ha convenuto che lo studio ha aperto il porta per progressi innovativi.
“Il prossimo passo sarà costruire genomi di zecche di riferimento locale sia qui in Texas che in Messico per esaminare la loro variazione genetica”, ha detto Tarone. “L’intero campo della genomica e la tecnologia ad essa associata hanno aperto la porta a tantissime possibilità quando si tratta di affrontare i vettori che rappresentano una seria minaccia per la salute umana e animale.”
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
