Un esemplare conservato in un magazzino che ha cambiato di milioni di anni le origini delle lucertole moderne ha avuto la sua identità confermata.
Il minuscolo scheletro, portato alla luce da rocce del Triassico in una cava vicino a Bristol, ha almeno 205 milioni di anni ed è la più antica lucertola di tipo moderno mai registrata.
Recentemente, i risultati del team dell’Università di Bristol sono stati messi in discussione, ma una nuova analisi, pubblicata oggi su Scienza aperta della Royal Society, dimostra che il fossile è imparentato con gli anguimorfi moderni come gli anguidi e i varani. La scoperta sposta l’origine dell’intero gruppo lucertola-serpente, chiamato Squamata, indietro di 35 milioni di anni.
Nello studio originale, il dottor David Whiteside, la dottoressa Sofia Chambi-Trowell e il professor Mike Benton, chiamarono la piccola creatura Cryptovaranoides microlaniusche significa ‘lucertola nascosta, piccolo macellaio’ a causa della sua identificazione come lucertola e dei suoi denti aguzzi, probabilmente usati per tagliare gli animali da preda per il cibo. Il team di Bristol ha identificato molte caratteristiche anatomiche del cranio e dello scheletro che hanno permesso loro di collocarlo bene all’interno degli Squamata e persino vicino agli Anguimorpha.
“Sapevamo che il nostro articolo sarebbe stato controverso”, ha spiegato il dottor Whiteside. “Ma eravamo sicuri di aver esaminato ogni possibile caratteristica e di averla confrontata con tutto ciò che potevamo.”
Il professor Benton ha dichiarato: “Siamo quindi rimasti sorpresi, forse anche scioccati, che nel 2023 un altro gruppo di accademici abbia suggerito che Cryptovaranoides non era una lucertola e nemmeno un suo parente, ma in realtà un arcosauromorfo, più strettamente imparentato con coccodrilli e dinosauri.”
Nel controllare il lavoro originale e le domande poste nell’articolo rivale, il team di Bristol ha esplorato tutti i dati, compreso il campione originale e le scansioni a raggi X che mostrano i dettagli nascosti all’interno della roccia. “Abbiamo avuto le meravigliose immagini di quelle scansioni TC e un ulteriore accesso al fossile che ci ha permesso di verificare tutti i loro suggerimenti”, ha affermato il dottor Chambi-Trowell. “Abbiamo scoperto che la maggior parte delle preoccupazioni sollevate erano sbagliate.”
Il professor Benton ha aggiunto: “Tutti i dettagli del cranio, delle mascelle, dei denti e delle ossa degli arti lo confermano Cryptovaranoides è una lucertola, non un arcosauromorfo.
“Nel nostro nuovo articolo, forniamo grandi dettagli su ogni critica avanzata e forniamo più fotografie del campione e immagini 3D delle scansioni, in modo che tutti possano verificare i dettagli.”
Il dottor Whiteside ha concluso: “Il risultato di tutto questo doveva essere testato mediante un’analisi filogenetica.
“Qui è dove codifichiamo centinaia di caratteristiche anatomiche Cryptovaranoides e altre lucertole moderne e fossili, oltre a vari arcosauromorfi.
“Abbiamo eseguito l’analisi più volte e abbiamo ottenuto il nostro risultato originale, ovvero che il piccolo rettile di Bristol è davvero la lucertola di tipo moderno più antica del mondo.”
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
