Le alghe si dimostrano ancora una volta promettenti per rendere l’allevamento del bestiame più sostenibile. Un nuovo studio condotto da ricercatori dell’Università della California, Davis, ha scoperto che l’alimentazione di bovini da carne al pascolo con un integratore di alghe sotto forma di pellet riduce le loro emissioni di metano di quasi il 40% senza comprometterne la salute o il peso. Lo studio è stato pubblicato oggi (2 dicembre) in Atti dell’Accademia Nazionale delle Scienze.
Questo è il primo studio al mondo a testare le alghe sui bovini da carne al pascolo. Ciò fa seguito a studi precedenti che avevano dimostrato che le alghe riducevano le emissioni di metano dell’82% nei bovini da foraggio e di oltre il 50% nelle mucche da latte.
Quanto metano producono i bovini?
Il bestiame rappresenta il 14,5% delle emissioni globali di gas serra, la maggior parte delle quali proviene dal metano rilasciato dai bovini quando ruttano. I bovini al pascolo producono anche più metano rispetto ai bovini da foraggio o alle mucche da latte perché mangiano più fibre dall’erba. Negli Stati Uniti ci sono 9 milioni di mucche da latte e oltre 64 milioni di bovini da carne.
“I bovini da carne trascorrono solo circa tre mesi negli allevamenti e trascorrono la maggior parte della loro vita pascolando e producendo metano”, ha affermato l’autore senior Ermias Kebreab, professore presso il Dipartimento di Scienze animali. “Dobbiamo rendere questo additivo alle alghe o qualsiasi additivo per mangimi più accessibile ai bovini al pascolo per rendere l’allevamento del bestiame più sostenibile soddisfacendo al tempo stesso la domanda globale di carne”.
Difficoltà nel ridurre le emissioni dei bovini al pascolo
Kebreab ha affermato che l’alimentazione quotidiana dei bovini al pascolo è più difficile rispetto a quella delle mucche da latte o da foraggio perché spesso pascolano lontano dai ranch per lunghi periodi. Tuttavia, durante l’inverno o quando l’erba scarseggia, gli allevatori spesso integrano la loro dieta.
Per questo studio, i ricercatori hanno diviso 24 manzi di manzo (un mix di razze Angus e Wagyu) in due gruppi: uno ha ricevuto l’integratore di alghe e l’altro no. I ricercatori hanno condotto l’esperimento di 10 settimane in un ranch a Dillon, nel Montana. Poiché si trattava di bestiame al pascolo, hanno mangiato l’integratore volontariamente, il che ha comunque comportato una riduzione delle emissioni di quasi il 40%.
La maggior parte delle ricerche per ridurre le emissioni di metano utilizzando additivi per mangimi si sono svolte in ambienti controllati con integratori giornalieri. Ma Kebreab ha osservato nello studio che meno della metà di questi metodi sono efficaci per il pascolo del bestiame.
“Questo metodo apre la strada a rendere un integratore di alghe facilmente disponibile per gli animali al pascolo”, ha affermato Kebreab. “Gli allevatori potrebbero persino introdurre le alghe attraverso un blocco da leccare per il loro bestiame.”
Kebreab ha affermato che l’agricoltura pastorale, che comprende grandi sistemi di pascolo, sostiene milioni di persone in tutto il mondo, spesso in aree vulnerabili ai cambiamenti climatici. Questo studio suggerisce un modo per rendere il pascolo del bestiame migliore per l’ambiente e svolgere un ruolo nella lotta al cambiamento climatico.
Un articolo correlato nello stesso PNAS La questione evidenzia la necessità di migliorare l’efficienza della produzione zootecnica nei paesi a basso e medio reddito utilizzando migliori pratiche genetiche, alimentari e sanitarie. Alison Van Eenennaam, professoressa dell’UC Davis e specialista in estensione cooperativa, autrice dell’articolo, ha affermato che si tratta dell’approccio più promettente per soddisfare la domanda globale di carne limitando al tempo stesso le emissioni di gas serra.
Altri autori dello studio sulle alghe includono i ricercatori post-dottorato dell’UC Davis Paulo de Méo Filho Paulo Meo-Filho e John-Fredy Ramirez-Agudelo.
La ricerca è stata sostenuta dal Matador Ranch di Dillon, nel Montana.
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