Le faglie nell’area di Ridgecrest, in California, erano molto sensibili alle sollecitazioni di marea della terra solida nell’anno e mezzo prima della sequenza del terremoto di Ridgecrest del luglio 2019, hanno riferito i ricercatori al meeting annuale 2023 della Seismological Society of America (SSA).
“Il segnale della modulazione delle maree diventa estremamente forte” dopo il 2018, ha affermato Eric Beauce del Lamont-Doherty Earth Observatory, che ha notato che il segnale è stato identificato con la sismicità che si è verificata attorno alle faglie che si sono verificate nel terremoto di magnitudo 7.1 del 2019.
Il collegamento non significa che le sollecitazioni di marea, che sono molto piccole rispetto ad altre sollecitazioni tettoniche, abbiano comunque innescato il terremoto.
“Non sappiamo se qualcosa è iniziato ad accadere nella zona di faglia, qualcosa che è un indicatore del prossimo terremoto”, ha detto Beauce. “Forse quel processo ha cambiato le proprietà della crosta in modo tale da renderla più sensibile alle sollecitazioni delle maree”.
Spinta dalle stesse forze gravitazionali del sole e della luna che creano le maree oceaniche, anche la terra solida si deforma nello stesso modo periodico. Le persone non possono sentire i cambiamenti, ma il terreno si deforma da 10 a 20 centimetri al giorno.
Queste maree solide “inducono cambiamenti di stress molto, molto piccoli nella crosta”, spiega Beauce, “che possono indurre cambiamenti di stress in tutte le faglie all’interno della crosta”.
Sebbene i ricercatori siano a conoscenza di questi minuscoli cambiamenti di stress da più di un secolo, è stato difficile estrarre il loro segnale dalla registrazione sismica e determinare se modulano la sismicità.
Negli ultimi dieci anni, tuttavia, migliori tecniche di rilevamento e analisi dei terremoti hanno reso possibile la ricerca nei cataloghi dei terremoti per trovare il segnale delle sollecitazioni di marea, ha affermato Beauce.
Lui ei suoi colleghi hanno costruito un ricco catalogo di terremoti ad alta risoluzione, utilizzando algoritmi di apprendimento automatico insieme ad altre tecniche, per l’ultimo decennio di microsismicità nell’area di Ridgecrest. (La microsismicità di solito si riferisce a terremoti di magnitudo 2.0 o inferiore).
Hanno scoperto che “ci sono prove suggestive che la sismicità di picco si verifica quando le sollecitazioni di marea sono massime”, ha detto Beauce, “ma questa modulazione è debole e, poiché è debole, è solo suggerita”.
Altri ricercatori che hanno esaminato i terremoti megathrust dell’Oceano Indiano del 2004 e del Tohoku del 2011 hanno rilevato un aumento della modulazione della sismicità collegata alle sollecitazioni delle maree, decenni prima dei terremoti, ha affermato Beauce. E alcuni scienziati sono stati in grado di generare risultati simili in esperimenti sui terremoti creati in laboratorio.
I risultati delle maree non hanno implicazioni dirette per la previsione dei terremoti, “poiché non sappiamo se stiamo osservando un fenomeno generale o uno specifico solo per il terremoto di Ridgecrest”, ha affermato Beauce, “ma lo vedo come un modo per ottenere nuove osservazioni vincoli sulla fisica dei terremoti, possibilmente la preparazione e la nucleazione dei terremoti.”
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
