Innalzamento del livello del mare, scioglimento dei ghiacciai, ondate di caldo in mare: il 2023 ha stabilito una serie di nuovi record allarmanti. Anche la temperatura media globale è salita a quasi 1,5 gradi sopra il livello preindustriale, un altro record. Cercare di identificare le cause di questo improvviso aumento si è rivelato una sfida per i ricercatori. Dopotutto, tenere conto degli effetti delle influenze antropiche come l’accumulo di gas serra nell’atmosfera, del fenomeno meteorologico El Niño e di eventi naturali come le eruzioni vulcaniche, può spiegare una parte importante del riscaldamento. Ma così facendo rimane ancora un gap di circa 0,2 gradi Celsius, che non è mai stato spiegato in modo soddisfacente. Un team guidato dall’Istituto Alfred Wegener propone una possibile spiegazione per l’aumento della temperatura media globale: il nostro pianeta è diventato meno riflettente perché alcuni tipi di nuvole sono diminuiti.
“Oltre all’influenza di El Niño e al previsto riscaldamento a lungo termine dovuto ai gas serra di origine antropica, sono già stati discussi molti altri fattori che potrebbero aver contribuito alle temperature medie globali sorprendentemente elevate dal 2023”, afferma il dott. Helge Goessling, autore principale dello studio dell’Istituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz per la ricerca polare e marina (AWI): ad esempio aumento dell’attività solare, grandi quantità di vapore acqueo da un’eruzione vulcanica o meno particelle di aerosol nell’atmosfera. Ma se tutti questi fattori vengono combinati, si registra ancora un riscaldamento di 0,2 gradi Celsius senza una causa evidente.
“Il ‘gap di spiegazione’ di 0,2 gradi Celsius per il 2023 è attualmente una delle questioni più intensamente discusse nella ricerca sul clima”, afferma Helge Goessling. Nel tentativo di colmare questa lacuna, i modellisti climatici dell’AWI e del Centro europeo per le previsioni meteorologiche a medio termine (ECMWF) hanno esaminato più da vicino i dati satellitari della NASA, nonché i dati di rianalisi dell’ECMWF, in cui una serie di dati meteorologici i dati osservativi sono combinati con un modello meteorologico complesso. In alcuni casi, i dati risalgono al 1940, consentendo un’analisi dettagliata di come si sono evoluti il bilancio energetico globale e la copertura nuvolosa a diverse altitudini.
“Ciò che ha attirato la nostra attenzione è che, sia nei dati della NASA che dell’ECMWF, il 2023 si è distinto come l’anno con l’albedo planetario più basso”, afferma il coautore Dr Thomas Rackow dell’ECMWF. L’albedo planetario descrive la percentuale di radiazione solare in arrivo che viene riflessa nello spazio dopo tutte le interazioni con l’atmosfera e la superficie della Terra. “Avevamo già osservato un leggero calo negli ultimi anni. I dati indicano che nel 2023 l’albedo planetario potrebbe essere al suo minimo almeno dal 1940.” Ciò peggiorerebbe il riscaldamento globale e potrebbe spiegare i “mancanti” 0,2 gradi Celsius. Ma cosa ha causato questo calo quasi record dell’albedo planetario?
Il declino delle nuvole a bassa quota riduce l’albedo terrestre
L’albedo della superficie terrestre è in declino dagli anni ’70, in parte a causa della diminuzione delle nevi artiche e del ghiaccio marino, che significa anche meno aree bianche che riflettono la luce solare. Dal 2016, questa situazione è stata aggravata dal declino del ghiaccio marino in Antartide. “Tuttavia, la nostra analisi dei set di dati mostra che il declino dell’albedo superficiale nelle regioni polari rappresenta solo circa il 15% del declino più recente dell’albedo planetario”, spiega Helge Goessling. E anche altrove l’albedo è diminuita notevolmente. Per calcolare i potenziali effetti di questa riduzione dell’albedo, i ricercatori hanno applicato un modello di bilancio energetico consolidato in grado di imitare la risposta alla temperatura di modelli climatici complessi. Cosa hanno scoperto: senza la riduzione dell’albedo da dicembre 2020, la temperatura media nel 2023 sarebbe stata inferiore di circa 0,23 gradi Celsius.
Una tendenza sembra aver influenzato in modo significativo la ridotta albedo planetaria: il declino delle nubi a bassa quota alle medie latitudini settentrionali e ai tropici. A questo proposito spicca in particolare l’Atlantico, ovvero esattamente la stessa regione in cui nel 2023 sono stati osservati i record di temperatura più insoliti. temperatura, è stata caratterizzata da un sostanziale calo delle nuvole a bassa quota non solo nel 2023, ma anche – come quasi tutto l’Atlantico – negli ultimi dieci anni”. I dati mostrano che la copertura nuvolosa alle basse altitudini è diminuita, mentre diminuisce solo leggermente, se non del tutto, ad altitudini moderate e elevate.
Il fatto che della diminuzione dell’albedo siano responsabili soprattutto le nubi basse e non quelle ad alta quota ha conseguenze importanti. Le nuvole a tutte le altitudini riflettono la luce solare, producendo un effetto rinfrescante. Ma anche le nuvole negli strati atmosferici alti e freddi producono un effetto riscaldante perché trattengono nell’atmosfera il calore emesso dalla superficie. “In sostanza è lo stesso effetto dei gas serra”, afferma Helge Goessling. Ma le nuvole più basse non hanno lo stesso effetto. “Se ci sono meno nuvole basse, perdiamo solo l’effetto di raffreddamento, rendendo le cose più calde.”
Ma perché ci sono meno nuvole basse? Le minori concentrazioni di aerosol di origine antropica nell’atmosfera, soprattutto a causa delle normative più severe sul carburante marittimo, sono probabilmente un fattore che contribuisce. In quanto nuclei di condensazione, gli aerosol svolgono un ruolo essenziale nella formazione delle nuvole, riflettendo allo stesso tempo la luce solare. Inoltre, potrebbero aver contribuito le fluttuazioni naturali e i feedback oceanici. Eppure Helge Goessling ritiene improbabile che questi fattori da soli siano sufficienti e suggerisce un terzo meccanismo: il riscaldamento globale stesso sta riducendo il numero di nuvole basse. “Se gran parte del declino dell’albedo è effettivamente dovuto a feedback tra il riscaldamento globale e le nuvole basse, come indicano alcuni modelli climatici, dovremmo aspettarci un riscaldamento piuttosto intenso in futuro”, sottolinea. “Potremmo vedere un riscaldamento climatico globale a lungo termine superiore a 1,5 gradi Celsius prima di quanto previsto finora. I rimanenti bilanci di carbonio legati ai limiti definiti nell’accordo di Parigi dovrebbero essere ridotti di conseguenza, e la necessità di attuare misure per adattarsi al Gli effetti dei futuri eventi meteorologici estremi diventerebbero ancora più urgenti.”
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
